Na een tragische vliegtuigcrash in India waarbij 290 mensen het leven verloren, spreekt de enige overlevende, Vishwash Kumar Ramesh (40), voor het eerst over zijn ervaring. Zijn verhaal biedt niet alleen een zeldzaam inkijkje in de ramp zelf, maar ook in het menselijk vermogen om te overleven – zelfs in de meest onvoorstelbare omstandigheden.

Het fatale moment

Het toestel, een Boeing 787 van India Air, stortte neer kort na het opstijgen vanuit Ahmedabad. Aan boord bevonden zich 242 inzittenden, waaronder twaalf bemanningsleden. Ook op de grond vielen slachtoffers: het vliegtuig kwam neer op een gebouw dat onderdak bood aan jonge artsen en studenten, wat het dodental verder opdreef.

Ramesh, woonachtig in Londen en op bezoek in India samen met zijn broer Ajay, vertelt hoe de reis begon als een normale terugvlucht. “We hadden samen familie bezocht en namen het vliegtuig terug naar huis,” zegt hij. Hij zat op stoel 11A, zijn broer enkele rijen verderop.

“Er klonk een knal. Daarna werd alles zwart.”

Slechts dertig seconden na het opstijgen ging het mis. “Ik hoorde een harde knal, en toen werd het zwart,” herinnert Ramesh zich. Toen hij bijkwam, bevond hij zich temidden van het puin. “Overal om me heen lagen lichamen. Ik wist dat ik moest bewegen.”

Verwond maar bij bewustzijn begon hij te lopen, bijna te rennen, tussen wrakstukken door. Hij werd uiteindelijk geholpen door een hulpverlener en overgebracht naar het ziekenhuis. Daar werd vastgesteld dat hij verwondingen aan zijn borst, ogen en voeten had, maar in stabiele toestand verkeerde.

Zijn broer is nog vermist

Wat hem het meest bezighoudt, is het lot van zijn broer Ajay. “Ik weet niet waar hij is. Niemand kan me iets vertellen.” Ajay staat op de passagierslijst, maar is nog niet geïdentificeerd onder de slachtoffers. De hoop dat hij nog leeft, blijft voor Vishwash voorlopig bestaan, al is de kans klein.

Ramesh roept iedereen op om te helpen bij de identificatie en opsporing van zijn broer: “Ik kan pas verder als ik weet wat er met hem is gebeurd.”

Ook slachtoffers op de grond

De crash trof niet alleen de passagiers. Het toestel kwam neer op een gebouw dat werd gebruikt als studentenhostel. Bijna vijftig mensen die zich daar bevonden, kwamen om het leven. Families rouwen om jonge levens die abrupt zijn geëindigd door een ramp waarvoor ze geen waarschuwing kregen.

Financiële steun voor nabestaanden

India Air, onderdeel van de Tata Group, heeft direct gereageerd met maatregelen om getroffen families te ondersteunen. Elke familie ontvangt een schadevergoeding van 10 miljoen roepies (circa €74.000). Medische kosten van overlevenden, zoals die van Ramesh, worden volledig vergoed. Ook wordt het verwoeste gebouw herbouwd.

Hoewel deze hulp essentieel is, benadrukken veel nabestaanden dat het verlies onherstelbaar is. “Geld helpt, maar brengt onze kinderen niet terug,” aldus een moeder van een van de studenten.

Onderzoek naar de oorzaak

De oorzaak van de crash is nog onderwerp van intensief onderzoek. Eerste aanwijzingen wijzen op een technisch defect, maar officiële conclusies zijn er nog niet. Experts uit binnen- en buitenland zijn ingeschakeld. De Boeing 787 staat bekend als een betrouwbaar toestel, wat vragen oproept over mogelijke onderhouds- of fabricagefouten.

India Air werkt mee aan het onderzoek en benadrukt dat veiligheid prioriteit heeft. Tot die tijd zijn alle vluchten met dit specifieke toesteltype opgeschort.

Een overlevende als uitzondering

Dat Vishwash Ramesh de crash heeft overleefd, wordt door velen als een wonder beschouwd. Zelf ervaart hij het anders. “Ik voel geen geluk. Ik voel schuld, verwarring en verdriet. Waarom ik wel en de rest niet?” Zijn herstel – zowel fysiek als emotioneel – zal volgens artsen lang duren.

Zijn verhaal herinnert aan andere zeldzame overlevingen uit de luchtvaartgeschiedenis. Maar voor Ramesh is het geen heldenverhaal. “Ik wil alleen dat mensen begrijpen wat we zijn verloren.”

Wereldwijde steunbetuigingen

Wereldleiders, hulporganisaties en luchtvaartinstanties hebben wereldwijd hun steun uitgesproken. Op sociale media wordt massaal meegeleefd met de slachtoffers en nabestaanden. Ook bekende figuren, zoals Piers Morgan, deelden hun steun met miljoenen volgers.

Ramesh’ getuigenis wordt breed gedeeld en gezien als symbool van overleving en veerkracht. Maar het werpt ook een schaduw: de herinnering aan de honderden levens die abrupt eindigden.

Vooruitkijken: herstel en herdenken

De komende weken staat voor Vishwash Ramesh in het teken van herstel. Hij blijft in het ziekenhuis, wachtend op nieuws over zijn broer, en hoopt dat zijn verhaal anderen kan helpen – zowel als waarschuwing als bron van hoop.

Tegelijkertijd wordt in India gewerkt aan nieuwe luchtvaartregels en rampenplannen. De hoop is dat lessen uit deze tragedie toekomstige rampen kunnen voorkomen – al zal voor de nabestaanden niets ooit hetzelfde zijn.