Een zorgeloze zomervakantie naar hun vertrouwde Franse buitenverblijf veranderde voor Paul (83) en Gerda Klapper (80) in een onverklaarbare tragedie. De twee werden sinds half juni vermist en zijn inmiddels teruggevonden. Wat het verhaal bijzonder aangrijpend maakt, is de grote afstand tussen de locaties waar hun lichamen zijn gevonden — en de vragen die dat oproept.

Vermissing tijdens reis naar hun geliefde tweede huis

Op donderdag 12 juni vertrok het echtpaar vanuit Alphen aan den Rijn richting Planchez in de Franse Morvan-regio, waar zij al jaren met plezier hun vakanties doorbrachten. Ze zouden volgens familieleden een vertrouwde route volgen. Na 13 juni werd echter niets meer van hen vernomen. De auto werd later ongeschonden aangetroffen in een afgelegen bosgebied bij het gehucht Orquevaux — ruim honderd kilometer van hun eindbestemming.

Grootschalige zoektocht gestart

Op 17 juni werd een zoekactie opgestart, waarbij de Franse autoriteiten gebruikmaakten van helikopters, drones, speurhonden en een team van 90 gendarmes. Kort daarna werd hun witte Peugeot 2008 teruggevonden. De omgeving riep vragen op: waarom waren ze gestopt op deze afgelegen plek, ver van hun beoogde bestemming?

Gerda gevonden bij ravijn

Op 18 juni werd Gerda’s lichaam aangetroffen, op ongeveer 100 meter van de auto. Ze lag in een dichtbebost gebied, dicht bij een uitkijkpunt boven een ravijn: Le Cul du Cerf. De plek is bekend in de regio, maar niet zonder risico’s. Er werden afzetlinten aangetroffen van de lokale politie.

Paul gevonden vier kilometer verderop

Een dag later werd Pauls lichaam gevonden bij een beekje in Leurville, vier kilometer van de plek waar Gerda lag. De afstand tussen beide lichamen leidde tot speculaties, maar ook tot verdriet en onbegrip. Hoe raakten ze zo ver van elkaar verwijderd?

Geen tekenen van geweld

Volgens de Franse justitie is er bij Gerda geen sprake van geweld. Een misdrijf wordt uitgesloten. Autopsieresultaten van Paul zijn nog niet vrijgegeven. Justitie gaat vooralsnog uit van een noodlottige samenloop van omstandigheden, mogelijk beïnvloed door de gezondheid van het echtpaar.

Gezondheidsproblemen mogelijk van invloed

Volgens familieleden gebruikten zowel Paul als Gerda medicijnen en waren er zorgen over hun fysieke gesteldheid. Of dit een rol speelde in hun verdwijning en overlijden, is nog niet met zekerheid te zeggen. De combinatie van leeftijd, medicatie en het onbekende terrein kan echter tot verwarring of desoriëntatie hebben geleid.

Symboliek in het landschap

De omgeving waar Paul en Gerda zijn teruggevonden is afgelegen en ruig. Ravijnen, dichte bossen en verlaten paden kenmerken het gebied. De stilte van deze locatie contrasteert sterk met de emotionele impact die hun verdwijning had op familie en bekenden.

Het vakantiehuisje in Planchez bleef onaangetast — een stille getuige van een reis die nooit werd voltooid.

Familie hoopt op duidelijkheid

De nabestaanden vragen om rust, maar hopen wel op antwoorden. Wat bracht Paul en Gerda naar Orquevaux? Waarom stapten ze uit de auto? Raakten ze verdwaald of kwam één van hen in nood? Het zijn vragen die voorlopig nog openstaan.

Forensisch onderzoek loopt nog, en experts hopen met aanvullende gegevens — zoals sporen, camerabeelden of medische dossiers — een beter beeld te krijgen van de laatste uren van het stel.

Liefdevolle herinneringen blijven

Bekenden omschrijven Paul en Gerda als een warm, sociaal en liefdevol echtpaar. Beelden van hen dansend op een dorpsfeest in Planchez circuleren nog steeds op sociale media. Ze laten een indruk na van levenslust en verbondenheid. Dat zij in elkaars nabijheid hun laatste reis maakten, biedt hun omgeving troost.