Voetbalwereld in rouw: legendarische trainer Leo Beenhakker (82) overleden

De Nederlandse voetbalwereld is een icoon armer. Op 10 april 2025 is Leo Beenhakker op 82-jarige leeftijd overleden. De oud-trainer, door velen liefkozend ‘Don Leo’ genoemd, laat een rijke erfenis achter. Met een carrière van ruim vijftig jaar in het profvoetbal, zowel op nationaal als internationaal niveau, was Beenhakker een van de meest invloedrijke en kleurrijke persoonlijkheden in de geschiedenis van het Nederlandse voetbal.

Zijn overlijden is met verslagenheid ontvangen door collega’s, clubs en fans wereldwijd. Beenhakker was meer dan een succesvolle trainer: hij was een man met visie, flair en een onmiskenbare liefde voor het spel.

Een Rotterdammer met wereldklasse

Leo Beenhakker werd geboren op 2 augustus 1942 in Rotterdam. Hij begon zijn loopbaan in het voetbal als speler, maar het coachen bleek al snel zijn ware roeping. Op jonge leeftijd maakte hij al naam als trainer. In 1968 werd hij, op slechts 26-jarige leeftijd, hoofdtrainer van BV Veendam. Daarmee was hij de jongste hoofdtrainer in het Nederlandse betaalde voetbal op dat moment – het begin van een imposante carrière.

Kampioenschappen met Ajax én Feyenoord

Wat Leo Beenhakker uniek maakte, is dat hij successen boekte bij zowel Ajax als Feyenoord, de twee grootste rivalen van het Nederlandse voetbal. Bij Ajax leidde hij het team naar landskampioenschappen in 1980 en 1990. Zijn tijd bij de club stond bekend om aanvallend spel, discipline en het ontwikkelen van jong talent.

Maar ook bij Feyenoord schreef hij geschiedenis. In 1999 leidde hij de Rotterdammers naar het landskampioenschap, iets wat hem een speciale plek gaf in de harten van het Legioen. Het lukte maar weinig trainers om bij beide clubs geliefd én succesvol te zijn – Beenhakker slaagde daarin.

Internationale triomfen met Real Madrid

Internationaal maakte Beenhakker vooral indruk bij Real Madrid, waar hij tussen 1986 en 1989 hoofdtrainer was. Onder zijn leiding won de club drie keer op rij de Spaanse landstitel. Ook pakte hij de Spaanse beker (Copa del Rey) en twee keer de Supercup. Zijn prestaties leverden hem de bijnaam ‘Don Leo’ op – een teken van het respect en de waardering die hij genoot in Spanje.

Zijn leiderschap en mensenkennis maakten van hem een gewaardeerde coach bij spelers én bestuurders. Hij stond bekend om zijn relaxte uitstraling, maar eiste tegelijkertijd volledige inzet van zijn teams. Zijn stijl: menselijk, maar resultaatgericht.

Avonturen als bondscoach

Beenhakker was ook actief als bondscoach. In 1985 nam hij het Nederlandse elftal onder zijn hoede, maar wist zich niet te plaatsen voor het WK van 1986. Tijdens het WK van 1990 in Italië kwam Nederland onder zijn leiding tot de achtste finale, waar het werd uitgeschakeld door het sterke West-Duitsland.

Toch stopte zijn internationale loopbaan daar niet. Hij coachte ook het nationale team van Saoedi-Arabië, leidde Trinidad en Tobago verrassend naar hun allereerste WK in 2006, en zorgde er later voor dat Polen zich plaatste voor het EK in 2008. Zijn vermogen om ook met kleine voetballanden prestaties neer te zetten, maakte zijn loopbaan des te indrukwekkender.

Na het veld: technische functies en adviesrollen

Na zijn actieve trainerscarrière bleef Beenhakker betrokken bij het voetbal. Hij vervulde technische functies bij onder meer Feyenoord en Sparta Rotterdam. Zijn kennis en ervaring maakten hem tot een veelgevraagd adviseur.

Tot op hoge leeftijd werd hij door clubs, media en fans gezien als een bron van wijsheid. Zijn interviews waren altijd scherp, humoristisch en doordacht. Beenhakker schuwde het niet om zijn mening te geven, maar deed dat altijd met respect voor het spel en de mensen eromheen.

Eerbetoon uit de voetbalwereld

Na het bekendmaken van zijn overlijden kwamen talloze reacties los. Clubs zoals Ajax, Feyenoord en Real Madrid betuigden hun respect. Ook oud-spelers, collega-trainers en analisten spraken hun bewondering en verdriet uit. “Een legende is heengegaan,” klonk het vaak.

Ajax liet weten “met verdriet en verslagenheid kennis te hebben genomen van het overlijden van Leo Beenhakker.” Feyenoord noemde hem “een man die een onuitwisbare indruk op de club heeft achtergelaten.” De Koninklijke Spaanse club Real Madrid eerde hem als een sleutelfiguur in hun geschiedenis.

Een nalatenschap die blijft leven

Leo Beenhakker was meer dan een succesvolle trainer. Hij was een verhalenverteller, een mentor en een echte liefhebber van het voetbal. Zijn nuchtere Rotterdamse mentaliteit in combinatie met internationale allure maakte hem tot een zeldzame figuur in de voetbalwereld. Hij was iemand die de taal van de straat sprak, maar ook de directiekamer begreep. Iemand die spelers als mens behandelde, en ze daardoor tot grote prestaties bracht.

Zijn overlijden markeert het einde van een tijdperk. Maar zijn invloed leeft voort, in de verhalen die hij vertelde, de spelers die hij inspireerde en de clubs die hij tot succes leidde.

Tot slot

Leo Beenhakker laat een rijke, veelzijdige erfenis achter. Hij was een man van het spel, met een scherp oog voor talent en een hart dat klopte voor het voetbal. Of je nu fan was van Ajax, Feyenoord of Real Madrid – iedereen die van voetbal houdt, kende Don Leo.

Rust zacht, Leo. Je hebt het spel mooier gemaakt.