In de Indiase stad Ahmedabad heeft zich donderdagmiddag een tragisch luchtvaartincident voorgedaan. Een passagiersvliegtuig van Air India, onderweg van Ahmedabad naar Londen, is kort na het opstijgen neergestort. Aan boord bevonden zich 242 mensen. Lokale autoriteiten bevestigen dat er inmiddels meer dan 200 slachtoffers zijn geborgen.

Internationale vlucht komt vroegtijdig ten einde

Het toestel, een Boeing 787-8 Dreamliner van Air India, was op weg naar luchthaven Gatwick in Londen en zou daar om 18.25 uur lokale tijd aankomen. Onder de inzittenden waren passagiers van verschillende nationaliteiten: 169 personen uit India, 53 uit het Verenigd Koninkrijk, zeven uit Portugal en één uit Canada. Ook elf kinderen, twee piloten en tien leden van het cabinepersoneel maakten deel uit van de bemanning en passagierslijst.

Ongeluk nabij druk bevolkt gebied

De crash vond plaats in een stedelijk gebied in de buurt van de luchthaven van Ahmedabad. Volgens de politie raakte het vliegtuig bij de noodlanding meerdere gebouwen, waaronder een hostel voor medisch personeel. Hierdoor vielen er ook slachtoffers op de grond. Direct na het ongeluk ontstond een hevige brand, vermoedelijk door de aanwezigheid van grote hoeveelheden brandstof aan boord.

Hulpdiensten waren snel ter plaatse en hebben sindsdien onafgebroken gewerkt om overlevenden te helpen en slachtoffers te bergen. Getroffenen worden opgevangen in nabijgelegen ziekenhuizen, aldus Air India in een verklaring op sociale media.

Onzekerheid over oorzaak

De precieze oorzaak van het ongeval wordt nog onderzocht. Volgens internationale media had de gezagvoerder ruim 8000 vlieguren op zijn naam staan. Kort voor de crash zou er een noodsignaal – een zogenoemde mayday-oproep – zijn verzonden. Dit duidt erop dat het toestel in ernstige problemen verkeerde. De autoriteiten hebben nog geen verdere details vrijgegeven.

Ahmedabad is een miljoenenstad en de grootste stad van de Indiase deelstaat Gujarat. De impact van de gebeurtenis op de gemeenschap is groot.

Reacties van leiders wereldwijd

De Indiase premier Narendra Modi uitte zijn medeleven via sociale media:
“De tragedie in Ahmedabad heeft ons diep geraakt. Mijn gedachten zijn bij iedereen die getroffen is. De inzet van de autoriteiten en hulpverleners wordt zeer gewaardeerd.”

Ook koning Charles van het Verenigd Koninkrijk sprak zijn steun uit. In een verklaring laat hij weten:
“Wij voelen intens mee met de families en geliefden van iedereen die door deze tragische gebeurtenis is geraakt. Onze dank gaat uit naar de hulpdiensten die onder moeilijke omstandigheden hun werk doen.”

Het Nederlandse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft reizigers in de regio opgeroepen om de instructies van lokale autoriteiten op te volgen en contact op te nemen met het consulaat bij vragen of zorgen.

Impact op luchtvaartsector

De vliegtuigbouwer Boeing zag de aandelenkoers donderdag met bijna 8 procent dalen na nieuws over het incident. Het ongeluk komt op een gevoelig moment voor het Amerikaanse bedrijf, dat de afgelopen jaren te maken had met meerdere technische uitdagingen. In 2018 en 2019 waren er eveneens grote incidenten met vliegtuigen van hetzelfde merk.

Hoewel het huidige toestel een ander model betreft, zal het voorval vermoedelijk leiden tot hernieuwde aandacht voor veiligheid en betrouwbaarheid binnen de internationale luchtvaart.

Ooggetuigen en overlevenden

Verschillende overlevenden hebben inmiddels hun ervaringen gedeeld. Een Britse passagier verklaarde:
“Ik zat in het gangpad toen ik ineens een harde klap hoorde. Daarna werd alles donker. Er lagen mensen overal om mij heen. Het was angstaanjagend.”

Reddingsdiensten blijven ter plaatse actief om verdere ondersteuning te bieden en het gebied veilig te stellen. Het bergen van slachtoffers, het analyseren van het wrak en het documenteren van het incident zal naar verwachting nog dagen duren.

Luchtvaartveiligheid onder de loep

Deskundigen wijzen erop dat ondanks de hoge standaarden binnen de internationale luchtvaart, incidenten zoals deze nog steeds kunnen voorkomen. Er zal nu gekeken worden naar de technische staat van het toestel, het weer, de communicatie tussen cockpit en luchtverkeersleiding, en andere factoren die mogelijk een rol hebben gespeeld.

De luchtvaartautoriteiten in India en het Verenigd Koninkrijk werken samen met internationale onderzoekers om een volledig beeld te krijgen van wat zich precies heeft afgespeeld.

Een moment van bezinning

Deze tragedie onderstreept de kwetsbaarheid van het moderne reizen en de onschatbare waarde van goed getrainde hulpdiensten, technische veiligheid en internationale samenwerking. Voor de families van de slachtoffers en de overlevenden breekt nu een moeilijke tijd aan, waarin steun en compassie centraal staan.

De komende dagen zullen meer details naar buiten komen over de toedracht van het ongeluk, de voortgang van het onderzoek en hoe betrokken partijen omgaan met de nasleep.