In de nacht van donderdag op vrijdag heeft een allesverwoestende brand het Mariaziekenhuis in de Duitse stad Hamburg getroffen. De ramp kostte drie patiënten het leven en maakte zeker vijftig gewonden, van wie sommigen er ernstig aan toe zijn. De brandweer maakte de balans van de tragedie in de vroege ochtend bekend. De schok is groot in de stad, waar hulpdiensten massaal zijn ingezet en de autoriteiten een grootschalig onderzoek zijn gestart naar de oorzaak van de brand.

Chaos in de nacht: brandalarm om 23.00 uur

Rond 23.00 uur brak de brand uit op een van de bovenverdiepingen van het ziekenhuiscomplex, dat zich in een woonwijk in het noordoosten van Hamburg bevindt. Volgens de eerste verklaringen van de brandweer verspreidde het vuur zich razendsnel door een patiëntenafdeling. Patiënten, waarvan velen hulpbehoevend of bedlegerig zijn, moesten halsoverkop geëvacueerd worden. “De situatie was zeer chaotisch en emotioneel beladen. Er was veel rook, weinig zicht, en veel mensen verkeerden in paniek,” aldus een woordvoerder van de brandweer tijdens een persconferentie.

In totaal werden ongeveer 170 mensen geëvacueerd, onder wie personeel, patiënten en bezoekers. De hulpdiensten schaalden meteen op naar de hoogste alarmfase. Meerdere brandweerkorpsen uit Hamburg en omliggende regio’s werden ingezet om de brand onder controle te krijgen en levens te redden.

Heldhaftig optreden van hulpdiensten

Brandweerlieden werkten onder extreem moeilijke omstandigheden. De rookontwikkeling was hevig, en veel patiënten konden zichzelf niet in veiligheid brengen. Met brancards en rolstoelen werden mensen naar buiten gebracht. Sommigen moesten via ladders van balkons worden gered. Ook artsen en verpleegkundigen zetten hun eigen veiligheid op het spel om patiënten in veiligheid te brengen. “We zijn getuige geweest van grootse moed en solidariteit onder ons personeel en de brandweerlieden,” verklaarde de directie van het ziekenhuis.

Rond 02.00 uur hadden de hulpdiensten het vuur onder controle. Pas tegen de ochtend werd duidelijk hoe groot de menselijke tol was. Drie patiënten overleden ter plekke door de gevolgen van rookinhalatie of brandwonden. Van de gewonden zijn er minstens vijftien ernstig, en zij worden momenteel behandeld in omliggende ziekenhuizen.

Oorzaak van de brand nog onduidelijk

Op vrijdagochtend zijn brandonderzoekers begonnen met een eerste inspectie van de getroffen vleugel van het ziekenhuis. De exacte oorzaak van de brand is nog niet vastgesteld. Wel zijn er aanwijzingen dat het vuur is ontstaan in een patiëntenkamer op de derde verdieping. Of een technisch mankement, menselijke fout of opzettelijke brandstichting aan de basis ligt van de ramp, wordt momenteel onderzocht.

Volgens lokale media zijn er signalen dat een patiënt kort voor het uitbreken van de brand melding zou hebben gemaakt van een brandlucht, maar dat is nog niet bevestigd door officiële instanties. De politie houdt rekening met meerdere scenario’s en vraagt eventuele getuigen of personeelsleden om zich te melden.

Politieke en maatschappelijke reacties

De burgemeester van Hamburg, Peter Tschentscher, sprak in de ochtend van een “verschrikkelijke tragedie” en prees de inzet van de hulpdiensten. “Onze gedachten zijn bij de slachtoffers en hun nabestaanden. Wij zullen alles doen wat nodig is om hen te ondersteunen in deze moeilijke tijd.”

Ook op nationaal niveau is geschokt gereageerd. Minister van Volksgezondheid Karl Lauterbach liet via sociale media weten diep geraakt te zijn. “Een ziekenhuis moet een veilige haven zijn, zeker voor onze kwetsbaarste medeburgers. Deze gebeurtenis doet ons beseffen hoe belangrijk brandveiligheid en noodplannen zijn. We moeten nagaan of alles is gedaan wat mogelijk was om dit te voorkomen.”

Emotionele nasleep voor personeel en nabestaanden

Het personeel van het Mariaziekenhuis is zwaar aangeslagen. Er zijn psychologen beschikbaar gesteld voor zowel medewerkers als patiënten. Veel personeelsleden werkten urenlang door tijdens en na de brand, ondanks de emotionele impact. “We zijn één team. Als je mensenlevens kunt redden, denk je niet aan jezelf,” aldus een verpleegkundige die betrokken was bij de evacuatie.

Voor de nabestaanden van de overleden patiënten is er extra opvang geregeld. De identiteit van de slachtoffers is nog niet officieel vrijgegeven in afwachting van identificatie en overleg met familieleden.

Tijdelijke sluiting en opvang

De vleugel waarin de brand uitbrak is voorlopig onbruikbaar. De overige afdelingen van het ziekenhuis zijn grotendeels onbeschadigd gebleven, maar de directie heeft besloten het aantal opnames voorlopig te beperken. De meeste patiënten zijn tijdelijk ondergebracht in andere ziekenhuizen in Hamburg en omgeving.

Er wordt gewerkt aan een plan om de getroffen vleugel zo snel mogelijk te herstellen, maar dat kan weken of zelfs maanden duren. Tot die tijd is het Mariaziekenhuis afhankelijk van steun van collega-instellingen en noodvoorzieningen.

Conclusie: tragedie roept vragen op

De brand in het Mariaziekenhuis is een van de ernstigste ziekenhuisincidenten in Duitsland van de afgelopen jaren. De tragedie onderstreept het belang van voortdurende alertheid op brandveiligheid, vooral op plekken waar mensen extra kwetsbaar zijn. De komende dagen zullen meer details naar buiten komen over hoe dit kon gebeuren, en welke lessen eruit te trekken zijn.

Voor nu staat Hamburg in het teken van rouw, steun en dankbaarheid – voor de hulpverleners, voor het ziekenhuispersoneel, en voor de slachtoffers en hun families. Een drama dat niet vergeten zal worden.