In 2019 leerden veel Nederlanders Gine en David kennen toen ze deelnamen aan het populaire televisieprogramma Ik Vertrek. Het stel besloot het roer radicaal om te gooien door Nederland achter zich te laten en een nieuw bestaan op te bouwen in het zonnige Frankrijk. Hun droom: een chambres d’hôtes beginnen in een idyllisch dorpje, omringd door natuur en rust. Wat begon als een avontuurlijke zoektocht naar een beter leven, is de afgelopen jaren echter verworden tot een reeks teleurstellingen, juridische rompslomp en zelfs bedreigingen. Hoe kon deze droom zo omslaan in een nachtmerrie?

Vol goede moed naar Frankrijk

Gine en David waren in 2019 het schoolvoorbeeld van dromers met lef. In de aflevering van Ik Vertrek zagen we hoe ze hun huis verkochten, afscheid namen van familie en vrienden, en vol goede moed naar Frankrijk trokken. Ze hadden een oud pand gekocht dat ze wilden ombouwen tot een sfeervolle bed & breakfast. De klus was groot, de middelen beperkt, en het stel moest al snel improviseren.

Hoewel hun enthousiasme aanstekelijk was, werd tijdens de uitzending al duidelijk dat het stel flink onderschat had wat er allemaal bij emigreren komt kijken. Taalbarrières, bureaucratische hindernissen en technische problemen maakten de eerste maanden zwaar. Toch bleven Gine en David positief, en uiteindelijk lukte het hen om de deuren van hun chambres d’hôtes te openen.

Corona en financiële problemen

De eerste serieuze tegenslag kwam met de coronapandemie. Net toen hun zaak op gang begon te komen, moesten ze sluiten. Geen gasten, geen inkomsten, maar wel doorlopende kosten. Zoals voor zoveel ondernemers in de toerismesector, betekende corona een zware klap. Steun van de Franse overheid was beperkt, en hun spaargeld slonk razendsnel.

Toen de wereld langzaam weer open ging, hoopten ze op herstel. Maar dat bleek moeilijker dan gedacht. Ze waren genoodzaakt bijbaantjes aan te nemen om rond te komen. De kamers bleven vaak leeg, mede doordat hun locatie moeilijk bereikbaar was en ze weinig budget hadden voor marketing. Wat ooit een droom was, begon steeds meer op een worsteling te lijken.

Lokale tegenwerking

Alsof dat nog niet genoeg was, kregen Gine en David ook te maken met tegenwerking vanuit de lokale gemeenschap. Volgens berichten op sociale media en in regionale media zouden sommige dorpsbewoners weinig op hebben met buitenlandse nieuwkomers. Kleine pesterijen zoals het dumpen van afval op hun terrein, sabotage van hun internetverbinding en roddels gingen over in serieuzere zaken.

Ze ondernamen pogingen om het gesprek aan te gaan, maar het wantrouwen bleef. Een zakelijk conflict met een aannemer die hen zou helpen met renovaties escaleerde en leidde zelfs tot een rechtszaak. De uitslag viel in hun nadeel uit, waardoor ze geconfronteerd werden met hoge kosten die ze amper konden betalen.

Dreigementen en onveiligheid

Het dieptepunt kwam toen het stel openlijk begon te spreken over hun problemen, in een poging steun te vinden via sociale media. Wat volgde was een stroom aan online haatreacties, anonieme berichten en uiteindelijk zelfs concrete bedreigingen. In een interview met een regionale krant gaven ze aan dat ze zich niet meer veilig voelen in hun eigen huis. “We slapen slecht. We horen ’s nachts vreemde geluiden, zien schimmen om het huis. En we weten niet wie we nog kunnen vertrouwen,” aldus David.

Gine gaf aan dat ze overwogen hebben om terug te keren naar Nederland, maar dat ze simpelweg de middelen niet hebben. Hun huis is onverkoopbaar in de huidige staat, en een verhuizing kost geld dat er niet is. Bovendien willen ze niet het gevoel hebben dat ze ‘vluchten’. “We willen blijven vechten, maar we zijn moe,” zei ze openhartig.

Steun en hoop?

Ondanks alles zijn er ook lichtpuntjes. Enkele gasten die bij hen verbleven, bleven hen steunen en verspreiden hun verhaal via blogs en forums. Een kleine crowdfundactie leverde een bedrag op waarmee ze de meest dringende rekeningen konden betalen. Ook zijn er Nederlanders in Frankrijk die zich solidair verklaren met het stel, en aanbieden om te helpen met klusjes of promotie.

Toch blijft de situatie onzeker. De constante stress eist zijn tol op hun gezondheid en relatie. Maar wie Gine en David een beetje kent, weet dat ze niet snel opgeven. Hun doorzettingsvermogen, zichtbaar sinds die eerste aflevering van Ik Vertrek, is misschien wel hun grootste kracht.

Een bittere les

Het verhaal van Gine en David is een harde les over de realiteit van emigreren. Waar veel mensen dromen van een bestaan onder de zon, laat hun ervaring zien hoe complex en kwetsbaar zo’n stap kan zijn. Ondernemen in het buitenland vergt niet alleen lef en passie, maar ook een sterk vangnet, juridische kennis, en soms gewoon een flinke dosis geluk.

Voorlopig is het nog niet duidelijk wat de toekomst voor het stel brengt. Maar dat hun verhaal nog niet voorbij is, staat vast. En hopelijk keert het tij, zodat ze ooit weer kunnen leven zoals ze het zich in 2019 voorstelden: vrij, gelukkig, en in harmonie met hun omgeving.