Sierra Leone ontslaat immigratiechef na banden met beruchte drugshandelaar

De regering van Sierra Leone heeft de immigratiechef, Alusine Kanneh, per direct ontslagen nadat schokkende beelden opdoken waarin hij samen te zien was met de voortvluchtige Nederlandse drugshandelaar Johannes Leijdekkers. In de beelden, die viraal gingen, is te zien hoe Kanneh in een luxe restaurant in de hoofdstad Freetown een cadeau in ontvangst neemt van Leijdekkers. Deze onthulling heeft niet alleen nationaal, maar ook internationaal voor opschudding gezorgd.

Leijdekkers, bij de autoriteiten beter bekend als “Bolle Jos”, is een van de meest gezochte criminelen in Europa. In Nederland is hij in afwezigheid veroordeeld tot 24 jaar cel voor zijn betrokkenheid bij grootschalige drugssmokkel, gewapende overvallen en een moordopdracht. Sinds minstens 2022 zou hij in Sierra Leone verblijven, waar hij zich opvallend vrij beweegt en banden lijkt te hebben met invloedrijke personen binnen de regering. De ophef over zijn aanwezigheid en de connecties die hij heeft binnen de politieke elite van Sierra Leone, hebben geleid tot een diepgaand onderzoek naar de mogelijke corruptie binnen de overheidsinstanties van het land.

Politieke elite in verlegenheid gebracht

De onthullingen over de aanwezigheid van Leijdekkers in Sierra Leone hebben ernstige vragen opgeroepen over de integriteit van de politieke en juridische instellingen van het land. Hij zou regelmatig gespot zijn bij sociale evenementen en privébijeenkomsten, waar hij zonder enige terughoudendheid verkeerde in de kringen van de invloedrijke elite. Deze berichten hebben geleid tot publieke verontwaardiging en speculaties over de mate waarin machtige figuren mogelijk bescherming bieden aan deze beruchte crimineel.

Het schandaal werd nog groter toen bleek dat Leijdekkers eerder dit jaar werd gezien bij een kerkelijke dienst in de geboortestad van president Julius Maada Bio. Daarbij zou hij dicht in de buurt zijn geweest van de dochter van de president, met wie hij volgens geruchten een relatie onderhoudt. Hoewel de president zelf geen directe reactie heeft gegeven, groeit de druk op de regering om volledige openheid van zaken te geven over de mate waarin de autoriteiten op de hoogte waren van Leijdekkers’ verblijf en zijn connecties met invloedrijke figuren.

Verdachte immigratieprogramma’s

De positie van Kanneh kwam verder onder druk te staan toen bekend werd dat de immigratiedienst onder zijn leiding een versnelde naturalisatieprocedure had ingevoerd. Dit programma, bekend als “Go-for-Gold”, maakte het mogelijk voor buitenlandse investeerders om voor een bedrag van $140.000 een versnelde weg naar het staatsburgerschap van Sierra Leone te verkrijgen, terwijl de normale wachttijd acht jaar bedraagt.

Deze regeling wekte al langer argwaan, en de link met Leijdekkers heeft die twijfels alleen maar versterkt. Er wordt gespeculeerd dat de drugshandelaar mogelijk heeft geprobeerd om via dit programma een officieel paspoort van Sierra Leone te bemachtigen, waarmee hij zijn juridische problemen in Europa zou kunnen ontlopen. Dit roept opnieuw vragen op over hoe diep de corruptie in het overheidsapparaat geworteld zit en of andere criminelen mogelijk op vergelijkbare wijze van deze regeling hebben geprofiteerd.

Onzekere toekomst voor Leijdekkers

Hoewel de val van Kanneh als immigratiechef een belangrijk signaal is dat de regering haar banden met criminelen wil doorsnijden, blijft de toekomst van Leijdekkers in Sierra Leone onzeker. Hij beschikt al over een Turks paspoort en verbleef eerder in Turkije, waar hij bescherming genoot tegen uitlevering aan Nederland. Of hij inmiddels ook officiële documenten van Sierra Leone in bezit heeft, is nog onduidelijk.

Een extra complicatie is dat Sierra Leone geen officieel uitleveringsverdrag heeft met Nederland. Hierdoor is het lastig voor de Nederlandse autoriteiten om hem terug te laten sturen, zelfs als er bewijs is dat hij zich illegaal in het land bevindt. Het lijkt er echter op dat de Sierra Leoonse regering onder internationale druk overweegt om Leijdekkers uit te leveren als onderdeel van een mogelijke ruil. Er zijn berichten dat de regering nadenkt over een deal waarbij Leijdekkers wordt uitgeleverd aan Nederland in ruil voor Abdul Will Kamara, een in Nederland gevestigde activist die beschuldigd wordt van het aanzetten tot gewelddadige rellen in Sierra Leone in 2022.

Corruptieschandaal brengt regering in het nauw

De onthullingen rondom de aanwezigheid van Leijdekkers en zijn contacten met invloedrijke figuren hebben een groot corruptieschandaal blootgelegd. Hoewel de regering snel handelde door Kanneh te ontslaan, rijst de vraag of dit slechts het topje van de ijsberg is. Er wordt gevreesd dat meerdere overheidsfunctionarissen betrokken zijn geweest bij het faciliteren van criminelen en dat er mogelijk meer onthullingen zullen volgen.

Bovendien leidt deze situatie tot groeiende zorgen binnen de internationale gemeenschap. Sierra Leone wordt door veel landen al beschouwd als een kwetsbare democratie met een fragiele rechtsstaat. De banden tussen hoge functionarissen en een beruchte drugsbaron versterken het beeld dat het land vatbaar is voor infiltratie door georganiseerde misdaad. Dit kan gevolgen hebben voor de diplomatieke relaties en de financiële hulp die Sierra Leone ontvangt van internationale instellingen.

Internationale reacties en mogelijke sancties

De zaak heeft wereldwijd de aandacht getrokken, vooral in Nederland, waar justitie al jarenlang op zoek is naar Leijdekkers. Nederlandse autoriteiten dringen aan op actie en hebben hun zorgen geuit over de mate waarin Sierra Leone bereid is om criminele netwerken in hun land aan te pakken. Ook andere Europese landen volgen de ontwikkelingen op de voet, aangezien Leijdekkers gelinkt is aan drugssmokkelroutes die een grote impact hebben op de internationale veiligheid.

Er wordt gespeculeerd dat als Sierra Leone geen verdere stappen onderneemt om Leijdekkers uit te leveren of criminele netwerken in het land aan te pakken, er diplomatieke sancties kunnen volgen. Dit zou kunnen variëren van strengere controles op visumaanvragen tot economische maatregelen die de handel en financiële hulp kunnen beïnvloeden.

Wat betekent dit voor de toekomst?

De komende weken zullen cruciaal zijn in hoe deze zaak zich verder ontwikkelt. De Sierra Leoonse regering zal moeten bewijzen dat ze serieus werk maakt van corruptiebestrijding en de strijd tegen internationale criminaliteit. Het ontslag van Kanneh is een eerste stap, maar veel ogen zijn nu gericht op de bredere implicaties van deze onthullingen.

De belangrijkste vraag blijft echter: zal Sierra Leone daadwerkelijk stappen ondernemen om Leijdekkers uit te leveren, of zal hij blijven profiteren van politieke bescherming? De druk vanuit de internationale gemeenschap neemt toe, en het land zal een duidelijke keuze moeten maken: ofwel het vertrouwen van bondgenoten behouden door samen te werken, of het risico lopen om verder weg te glijden in corruptie en internationale isolatie.