Schoonheid is een veelzijdig begrip dat door de eeuwen heen en over de hele wereld anders wordt geïnterpreteerd. Wat in het ene land als aantrekkelijk wordt gezien, kan elders een totaal ander beeld oproepen. Deze culturele verschillen werden op een bijzondere manier zichtbaar gemaakt in een creatief en grensverleggend experiment.

Een uniek wereldwijd project

In 2014 startte journaliste Esther Honig een visueel project met een opvallende insteek: zij stuurde een portretfoto van zichzelf naar ontwerpers uit verschillende landen met de simpele opdracht: “Maak mij mooi volgens jouw land.” De reacties liepen sterk uiteen en toonden hoe cultureel bepaald schoonheidsidealen zijn.

Niet veel later volgden ook andere deelnemers, waaronder Priscilla Yuki Wilson, van gemengde afkomst, en Marie Southward, die bewust een ander lichaamsbeeld wilde laten zien. Hun bijdrages versterkten het debat over diversiteit en inclusiviteit binnen de wereld van schoonheid.

OnlineDoctor en Fractl onderzoeken lichaamsidealen

Een vergelijkbaar initiatief werd later uitgevoerd door OnlineDoctor.SuperDrug.com, in samenwerking met marketingbureau Fractl. Zij gebruikten een stockfoto van een vrouw en vroegen grafisch ontwerpers uit 18 verschillende landen om haar uiterlijk aan te passen aan wat in hun cultuur als het ‘ideale vrouwenlichaam’ wordt gezien. De resultaten boden een fascinerende kijk op de uiteenlopende lichaamsidealen wereldwijd.

Hieronder een overzicht van enkele opvallende aanpassingen uit verschillende landen:

De Filipijnen

Inzendingen uit de Filipijnen benadrukten een slank postuur en donker haar. Deze keuze weerspiegelt lokale voorkeuren die vaak beïnvloed worden door regionale schoonheidsnormen binnen Zuidoost-Azië, waar slankheid en specifieke haarstructuren gewaardeerd worden.

De Verenigde Staten

In de Amerikaanse versie werd gekozen voor een duidelijk afgetraind figuur met een platte buik en zichtbare taille. De afbeelding kreeg ook een bewerking van het gezicht, wat past binnen het beeld van jeugdigheid en verzorging dat in veel westerse media centraal staat.

China

Chinese ontwerpers maakten de meest opvallende aanpassingen. Het lichaam werd aanzienlijk slanker gemaakt en het gezicht kreeg een compleet andere uitstraling. Dit benadrukt hoe in sommige delen van Azië strikte normen heersen rondom lichaamsgewicht en uiterlijke verfijning.

Colombia en Spanje

Beide landen toonden een voorkeur voor een voller figuur. Dit lijkt te wijzen op een cultuur waarin rondingen en een natuurlijke lichaamsbouw juist worden gewaardeerd. Hier wordt vaak minder nadruk gelegd op extreem slanke modellen, en juist meer op lichaamspositiviteit.

Italië

De Italiaanse inzending vertoonde overeenkomsten met de Chinese benadering: ook hier werd een opvallend slank figuur getoond. Dit zou verband kunnen houden met de invloed van de modewereld, waarin Italië al decennia een toonaangevende rol speelt.

Nederland

In Nederland werd de afbeelding aangepast naar een model met lichtere haarkleur en een slanker silhouet, vooral zichtbaar in de benen. Dit kan duiden op voorkeuren die verbonden zijn aan een westerse esthetiek, met invloeden uit mode, media en lifestyle.

De kracht van visuele diversiteit

Alle resultaten tonen duidelijk aan hoe sterk regionale en culturele factoren meespelen in wat mensen als aantrekkelijk beschouwen. Geen enkel lichaamstype werd universeel als ideaal gezien. In plaats daarvan lieten de beelden zien dat schoonheid geen vaste maat heeft, maar wordt gevormd door tradities, media-invloeden en maatschappelijke overtuigingen.

Deze visuele weergaven herinneren ons eraan dat schoonheidsidealen dynamisch zijn en onderhevig aan verandering. Ze worden gevormd door trends, technologische ontwikkelingen zoals beeldbewerking, en de opkomst van sociale media. Maar ook economische en sociale factoren spelen een rol, zoals het belang van gezondheid, mode en zichtbaarheid in het publieke domein.

Waarom dit project belangrijk is

Het doel van dit soort projecten is niet om één schoonheidsideaal te promoten, maar juist om bewustzijn te creëren over de diversiteit die wereldwijd bestaat. Ze nodigen uit tot reflectie en dialoog: waarom vinden we iets mooi? En hoe komt het dat dit ideaal in het ene land verschilt van het andere?

Door deze verschillen te erkennen, ontstaat ruimte voor meer inclusiviteit en zelfacceptatie. In plaats van te streven naar één universeel beeld van perfectie, kunnen we leren waarderen dat schoonheid vele vormen, maten en kleuren kent.

Schoonheid is persoonlijk én cultureel bepaald

De internationale voorbeelden uit dit project onderstrepen dat het beeld van het ‘perfecte lichaam’ sterk wordt beïnvloed door context. Wat iemand mooi vindt, wordt vaak al van jongs af aan gevormd door media, familie, cultuur en sociale omgeving.

Toch verandert dat beeld voortdurend. Waar vroeger in veel culturen een voller figuur werd gewaardeerd als symbool van gezondheid en welvaart, zien we tegenwoordig vaker slanke of gespierde lichamen als ideaal. Deze verschuiving laat zien hoe flexibel onze opvattingen kunnen zijn.

Een boodschap van acceptatie

Wat dit project ons vooral leert, is dat er niet één juiste manier is om eruit te zien. Elk lichaam heeft waarde, en elk schoonheidsideaal vertelt iets over de samenleving waarin het ontstaat. Door die verschillen te omarmen, ontstaat er ruimte voor een bredere en positievere kijk op uiterlijk.

Laten we daarom streven naar meer bewustzijn, begrip en acceptatie – niet alleen voor anderen, maar ook voor onszelf.