In de zuidelijke Gazaanse stad Rafah is opnieuw een bloedige aanval uitgevoerd waarbij meerdere Palestijnse burgers om het leven zijn gekomen. Het Israëlische leger opende volgens verschillende bronnen het vuur op een menigte mensen die zich bevond bij een hulpdistributiepunt van de Gaza Humanitarian Foundation (GHF). De beschieting leidde tot een humanitaire ramp. Over het exacte dodental bestaan verschillende lezingen: Hamas meldt 22 doden en 115 gewonden, terwijl de BBC spreekt over ten minste 26 doden. Internationale reacties laten niet lang op zich wachten.

Beschieting op burgers tijdens voedseluitgifte

Het incident vond plaats in Rafah, een stad in het zuiden van Gaza waar zich momenteel honderdduizenden Palestijnen bevinden, velen van hen op de vlucht voor eerdere bombardementen in andere delen van de regio. De Gaza Humanitarian Foundation had op deze locatie voedselhulp uitgedeeld aan gezinnen die volledig afhankelijk zijn van deze distributies vanwege de aanhoudende blokkades en schaarste.

Volgens ooggetuigen begon de chaos toen er schoten werden gelost vanuit Israëlische militaire posities in de buurt van het distributiecentrum. “Mensen renden alle kanten op,” vertelde een hulpverlener aan een lokale nieuwsbron. “Er was paniek, geschreeuw en overal lagen mensen op de grond.” Sommigen werden ter plekke gedood, anderen raakten zwaargewond.

Tegenstrijdige cijfers en beelden van de nasleep

De precieze aantallen slachtoffers verschillen per bron. Hamas, dat de Gazastrook bestuurt, spreekt over 22 doden en 115 gewonden. De BBC, op basis van lokale gezondheidsautoriteiten, rapporteert 26 doden. Internationale persbureaus hebben nog geen onafhankelijk dodental kunnen bevestigen. Beelden van de nasleep tonen verwoestende taferelen: lichamen die met lakens zijn afgedekt, gewonde kinderen, en medische teams die wanhopig proberen levens te redden met schaarse middelen.

Het ministerie van Volksgezondheid in Gaza beschrijft de situatie als “catastrofaal”, en meldt dat ziekenhuizen overbelast zijn en nauwelijks nog middelen hebben om adequaat te reageren op de voortdurende stroom van gewonden.

Israël: “Reactie op dreiging”

Het Israëlische leger (IDF) heeft in een korte verklaring gezegd dat het ging om een “gerichte aanval op een locatie waar zich volgens inlichtingenleden van gewapende groeperingen bevonden”. Israël stelt dat het niet bewust heeft geschoten op burgers, maar dat het incident wordt onderzocht. Tegelijkertijd benadrukt het leger dat Hamas volgens hen opzettelijk opereert vanuit burgerlocaties, waaronder hulpdistributiecentra, scholen en ziekenhuizen.

Deze uitleg stuit op hevige kritiek van internationale organisaties. De VN, Rode Halve Maan en Artsen zonder Grenzen hebben eerder gewaarschuwd dat het verschil tussen burgerdoelwitten en militaire doelen in Gaza steeds vager wordt, met catastrofale gevolgen voor de burgerbevolking.

Internationale reacties: roep om staakt-het-vuren

De internationale gemeenschap reageert geschokt op het zoveelste dodelijke incident in Rafah. VN-secretaris-generaal António Guterres noemde de aanval “onacceptabel” en herhaalde zijn oproep voor een onmiddellijk staakt-het-vuren. De Europese Unie riep Israël op tot maximale terughoudendheid en benadrukte het belang van bescherming van burgers, in overeenstemming met het internationaal humanitair recht.

In de Verenigde Staten groeit de druk op president Biden om meer invloed uit te oefenen op de Israëlische regering. Hoewel de VS Israël als bondgenoot blijven steunen, klinkt er binnen het Congres steeds meer kritiek op de omvang van het geweld in Gaza en de impact op onschuldige burgers.

Humanitaire ramp in Rafah en de bredere context

De aanval op het distributiepunt komt op een moment waarop Rafah al onder extreem zware druk staat. Sinds het uitbreken van de oorlog tussen Israël en Hamas in oktober 2023, zijn volgens het ministerie van Volksgezondheid in Gaza meer dan 36.000 Palestijnen omgekomen, een groot deel daarvan vrouwen en kinderen. Duizenden gebouwen zijn verwoest en basisvoorzieningen zijn vrijwel volledig ingestort.

Rafah is een van de weinige plaatsen waar nog enige hulp Gaza binnenkomt, via de grensovergang met Egypte. Deze hulproutes worden echter regelmatig gesloten of beperkt, en hulporganisaties melden dat slechts een fractie van de benodigde voorraden het gebied bereikt.

De beschieting op het hulpcentrum wordt dan ook niet alleen gezien als een tragisch incident, maar als onderdeel van een bredere humanitaire crisis. Hulporganisaties vragen zich af hoe ze hun werk nog kunnen voortzetten onder deze omstandigheden, en vrezen dat dergelijke aanvallen het vertrouwen van burgers in hulpverlening volledig ondermijnen.

Conclusie: dringend behoefte aan de-escalatie

Het incident in Rafah onderstreept nogmaals hoe dringend de situatie in Gaza is. Met duizenden doden, een ingestorte infrastructuur en beperkte toegang tot humanitaire hulp, verkeert de bevolking in een staat van constante dreiging. De beschieting van een hulpdistributiepunt, een plek waar mensen hoop en overleving zoeken, maakt de tragedie des te schrijnender.

Zonder directe en effectieve diplomatieke interventies, inclusief een staakt-het-vuren en hervatting van grootschalige humanitaire hulp, zal het lijden van de burgerbevolking alleen maar toenemen. De internationale gemeenschap staat nu voor een cruciale keuze: toekijken of ingrijpen.