Olympisch kampioen en held van de Elfstedenzwemtocht Maarten van der Weijden ligt onder vuur na berichten dat hij zijn kinderen zou verwaarlozen voor een nieuwe liefde. De publieke opinie is verdeeld: sommigen betuigen begrip voor zijn zoektocht naar persoonlijk geluk, terwijl anderen hem hard veroordelen vanwege de impact die zijn keuzes lijken te hebben op zijn gezin. De situatie heeft geleid tot een stroom aan reacties in media en op sociale platforms.

Scheiding na jaren huwelijk

In september 2024 maakten Maarten van der Weijden en zijn vrouw Daisy bekend dat hun huwelijk van twaalf jaar tot een einde was gekomen. Samen hebben zij twee dochters. In een gezamenlijke verklaring benadrukten zij dat het besluit om uit elkaar te gaan in goed overleg was genomen, met als doel de rust en veiligheid van hun kinderen te waarborgen. Er werd afgesproken dat ze in co-ouderschap verder zouden gaan, waarbij de kinderen in hun vertrouwde omgeving zouden blijven en de ouders elkaar afwisselend in het huis zouden vervangen.

Op het eerste gezicht leek dit een volwassen en doordachte oplossing, maar al snel kwamen de eerste geluiden van onvrede op. Niet van Daisy, die zich tot nu toe niet publiekelijk over de situatie heeft uitgelaten, maar uit de hoek van volgers, opiniemakers en geruchten op sociale media.

Nieuwe liefde, nieuwe onrust

Kort na de bekendmaking van de scheiding doken er geruchten op over een nieuwe vrouw in het leven van Van der Weijden. Hoewel hij deze relatie nog niet officieel bevestigd heeft, werden er foto’s gedeeld waarop hij hand in hand zou lopen met een onbekende vrouw in een strandomgeving. Bronnen dicht bij de zwemkampioen geven aan dat de twee elkaar leerden kennen via zijn stichting en dat het contact zich de afgelopen maanden zou hebben verdiept.

Critici wijzen erop dat de tijdlijn van de opbloeiende relatie verdacht dicht bij het moment van de scheiding ligt. Vooral onder zijn volgers op sociale media is de verontwaardiging groot. Sommige mensen stellen dat Van der Weijden zich vooral met zijn nieuwe vriendin bezighoudt, terwijl zijn dochters nu met een gebroken gezin en media-aandacht moeten dealen. “Als je kinderen hebt, dan horen die op de eerste plaats te komen. Punt,” schrijft een volger op X (voorheen Twitter). Een ander: “Inspirerend in het zwembad, maar teleurstellend als vader.”

Reputatie onder druk

Maarten van der Weijden staat bekend als een vechter. Na zijn herstel van leukemie wist hij Olympisch goud te behalen op de 10 kilometer openwaterzwemmen tijdens de Spelen van Peking in 2008. Later trok hij met zijn Elfstedenzwemtochten miljoenen euro’s aan voor kankeronderzoek, wat hem tot een van de meest geliefde sportfiguren van Nederland maakte.

Juist om die reden komt de kritiek op zijn privéleven hard aan. Mensen voelen zich bijna persoonlijk teleurgesteld. “We zagen hem als voorbeeldfiguur,” zegt een fan uit Friesland. “En dan nu dit… alsof hij zijn gezin zomaar verruilt.” Het contrast tussen zijn publieke heldenstatus en de vermeende persoonlijke keuzes lijkt de publieke opinie extra te polariseren.

Stilte of uitleg?

Tot nu toe heeft Van der Weijden zich nauwelijks uitgelaten over de nieuwe relatie. In een recent interview noemde hij 2024 een “zwaar jaar” en gaf hij aan te zoeken naar balans in zijn leven. Hij benadrukte dat het contact met zijn ex goed is, en dat het welzijn van de kinderen centraal staat. Toch was er geen directe weerlegging van de geruchten over verwaarlozing of emotionele afstand richting zijn dochters.

Critici vinden zijn zwijgzaamheid veelzeggend. “Als je niets te verbergen hebt, dan leg je gewoon uit hoe het zit,” zegt een opinieschrijver. Tegelijkertijd stellen anderen dat een vader ook recht heeft op privacy en niet verplicht is om zijn hele liefdesleven in de media te bespreken. “Hij is een mens, geen publieke eigendom,” klinkt het aan de andere kant van het debat.

Het perspectief van de kinderen

Wat veel mensen bezighoudt, is de impact op de dochters van Van der Weijden. Ze zijn nog jong en moeten nu hun weg vinden in een nieuwe gezinssituatie terwijl hun vader onderwerp is van publieke speculatie. Kinderpsychologen wijzen erop dat stabiliteit en voorspelbaarheid belangrijk zijn in zo’n periode. Een nieuwe partner kan daarin een rol spelen – zowel positief als negatief – afhankelijk van hoe zorgvuldig er mee wordt omgegaan.

“De sleutel ligt in communicatie, structuur en emotionele beschikbaarheid,” aldus een kindertherapeut. “Een ouder die verliefd is, hoeft niet per se afwezig te zijn – maar het vraagt wel bewustzijn en prioritering.”

Een genuanceerde blik?

Hoewel de kritiek luid klinkt, zijn er ook stemmen die pleiten voor meer nuance. Maarten van der Weijden heeft jaren van zijn leven gewijd aan het helpen van anderen. Dat hij nu kiest voor zijn eigen geluk, hoeft niet per definitie egoïstisch te zijn. “We weten niet wat er echt speelt achter gesloten deuren,” zegt een andere volger. “Misschien is dit juist een manier om er ook voor zijn kinderen te kunnen zijn – als een gelukkiger mens.”

Het is duidelijk dat publieke figuren als Van der Weijden met andere maatstaven worden beoordeeld. Waar de gemiddelde burger zijn relatieproblemen in stilte kan verwerken, worden zijn stappen breed uitgemeten en gewogen.

Slotwoord

Of de kritiek op Maarten van der Weijden terecht is, blijft de vraag. Wat vaststaat, is dat de zwemkampioen in een emotioneel roerige periode zit. De balans tussen persoonlijk geluk, ouderschap en publieke verantwoordelijkheid is niet eenvoudig. Of hij daarin geslaagd is, kunnen uiteindelijk alleen zijn kinderen bepalen – niet het publiek. Maar voorlopig lijkt de druk op zijn reputatie nog niet af te nemen.