Dartslegende Raymond van Barneveld (56) heeft de afgelopen jaren niet alleen sportieve uitdagingen gekend, maar ook op persoonlijk vlak flinke veranderingen doorgemaakt. Zijn relatie met de 18 jaar jongere Julia Evans, een Britse vrouw die hem door een moeilijke periode heen hielp, is inmiddels uitgegroeid tot een vaste waarde in zijn leven. In een open gesprek vertellen zij samen over hun bijzondere band, het publieke oog en de weg naar balans.

Een ontmoeting die alles veranderde

De twee ontmoetten elkaar in 2019, kort nadat Van Barneveld zich door een moeilijke periode worstelde. Zijn huwelijk van meer dan 25 jaar liep op de klippen en de druk op zijn carrière was groter dan ooit. Tijdens een toernooi in het Verenigd Koninkrijk raakten hij en Julia in gesprek. Wat begon als een vriendelijke uitwisseling groeide al snel uit tot iets diepers.

Julia, zelf werkzaam in de evenementenbranche, had geen achtergrond in darts, maar voelde meteen een klik. Ze bood luisterend oor en gaf Van Barneveld naar eigen zeggen een nieuw perspectief. “Ze heeft me uit een donkere periode gehaald,” aldus de dartsicoon.

Leeftijdsverschil roept reacties op

Het leeftijdsverschil van 18 jaar werd door het publiek niet onopgemerkt gelaten. De media sprongen er bovenop en op sociale media liepen de meningen uiteen. Toch laten de twee zich er niet door uit het veld slaan. “Liefde laat zich niet meten in jaren,” zegt Julia. “We zijn er voor elkaar, en dat is het enige dat telt.”

Raymond voegt daaraan toe dat het leeftijdsverschil voor hen persoonlijk nauwelijks merkbaar is. “We lachen om dezelfde dingen, hebben dezelfde passies, en respecteren elkaars ruimte. Wat wil je nog meer?”

Samen in het dagelijks leven

Hoewel hun relatie begon op afstand – Julia woont in Engeland, Raymond in Nederland – vonden ze snel een ritme. Ze reizen regelmatig naar elkaar toe, en delen veel tijd in Nederland, waar Julia inmiddels ook geregeld verblijft. Van Barneveld vertelt dat hij dankzij haar rust heeft gevonden in zijn privéleven, wat hem ook op professioneel vlak sterker maakt.

Samen houden ze van koken, wandelen met hun hond en kijken naar sport. Julia is inmiddels een vertrouwd gezicht aan zijn zijde tijdens toernooien, en wordt door fans steeds vaker herkend en gewaardeerd.

Ondersteuning tijdens sportieve comeback

Van Barneveld maakte in 2020 zijn rentree op het dartspodium, nadat hij kort daarvoor zijn afscheid had aangekondigd. Zijn terugkeer werd met gemengde gevoelens ontvangen, maar Julia stond vanaf dag één achter hem. “Ze geloofde in mij toen ik het zelf even niet meer deed,” zegt hij.

Die steun bleek cruciaal. In interviews benadrukt Van Barneveld hoe belangrijk het is om een stabiele thuissituatie te hebben als sporter. “Als je privé goed zit, kun je op het podium beter presteren. Julia geeft me die stabiliteit.”

Leven in de schijnwerpers

Het leven als partner van een bekende sporter brengt voor Julia ook uitdagingen met zich mee. Ze kreeg al snel te maken met mediabelangstelling en kritiek op sociale media. In het begin vond ze dat lastig, maar inmiddels weet ze er goed mee om te gaan.

“We weten wie we zijn en wat we voor elkaar betekenen. Wat mensen daarbuiten denken, doet er minder toe dan vroeger,” zegt ze. Ze houdt haar privéleven grotendeels buiten de spotlights, maar staat af en toe open voor interviews, om het juiste beeld neer te zetten.

Toekomstplannen en gedeelde dromen

Het stel denkt serieus na over de toekomst. Samenwonen ligt in het verschiet, al benadrukken ze dat ze niets overhaasten. Beiden hebben hun eigen leven opgebouwd en willen daar zorgvuldig mee omgaan. “We willen vooral blijven genieten van het nu,” aldus Julia.

Ook reizen staat op de planning. Ze dromen van een roadtrip door Europa en het bezoeken van darttoernooien gecombineerd met vakantie. Daarnaast denken ze aan gezamenlijke projecten op het gebied van gezondheid en mentale veerkracht – thema’s die hen beiden nauw aan het hart liggen.

Reacties uit hun omgeving

Inmiddels heeft hun omgeving de relatie volledig omarmd. Zowel familie als vrienden zien dat de twee elkaar versterken. De kinderen van Van Barneveld hebben Julia geaccepteerd als onderdeel van het gezin, en volgens insiders is er een warme en respectvolle band ontstaan.

Ook collega-darters spreken zich positief uit. “Je ziet gewoon dat Ray weer lekker in zijn vel zit,” aldus een medespeler. “Hij lacht meer, is ontspannen en gefocust.”