Het bewogen leven van Keith Bakker: van tv-persoonlijkheid tot omstreden hulpverlener

Keith Bakker, die in de jaren 2000 bekend werd als verslavingsdeskundige en tv-persoonlijkheid, is op 64-jarige leeftijd overleden aan hartfalen. Zijn overlijden is bevestigd door een naaste. Bakker was jarenlang een opvallende verschijning in de Nederlandse media, vooral vanwege zijn werk met jongeren die kampten met verslavingen en gedragsproblemen.

Hij verwierf landelijke bekendheid met programma’s als Van Etter tot Engel en Family Matters, waarin hij jongeren confronteerde met hun problemen. Zijn stijl was direct en emotioneel, wat hem populair maakte bij een deel van het publiek. Hij presenteerde zich als iemand die zelf verslaafd was geweest en zijn ervaring nu gebruikte om anderen te helpen. Zijn optredens in het tv-programma Spuiten en Slikken versterkten zijn imago als ervaringsdeskundige.

Toch had zijn succes een donkere keerzijde. In 2011 kwamen de eerste ernstige beschuldigingen naar buiten. Meerdere (ex-)cliënten van zijn afkickkliniek beschuldigden hem van seksueel grensoverschrijdend gedrag. In 2012 volgde een veroordeling: Bakker kreeg vijf jaar cel en een beroepsverbod van tien jaar. De rechter oordeelde dat hij zijn machtspositie had misbruikt ten opzichte van kwetsbare vrouwen, onder wie minderjarigen.

Na zijn vrijlating uit de gevangenis probeerde Bakker opnieuw zijn leven op te bouwen. Maar in 2019 werd hij opnieuw aangehouden, dit keer voor seksueel misbruik van een minderjarig meisje dat hij hielp met een eetstoornis. In 2021 werd hij veroordeeld tot anderhalf jaar gevangenisstraf. Volgens de rechter maakte hij opnieuw misbruik van zijn positie als hulpverlener, hoewel er geen sprake zou zijn geweest van dwang.

Ondanks zijn veroordelingen bleef Bakker het publieke debat opzoeken. Begin 2025 verscheen hij in een online documentaire, waarin hij verklaarde opnieuw mensen met verslavingsproblemen te willen helpen. Deze uitspraak veroorzaakte veel verontwaardiging, zeker omdat zijn beroepsverbod nog steeds van kracht was. Critici betwijfelden zijn geloofwaardigheid en wezen op de risico’s van herhaling.

Bakker’s levensverhaal is er één van uitersten. Hij stond bekend als iemand die zijn persoonlijke ellende had weten om te buigen naar iets positiefs. Maar zijn geloofwaardigheid als hulpverlener verdween toen bleek dat hij zelf ernstige fouten maakte in zijn werk met kwetsbare mensen. Zijn publieke imago raakte hierdoor blijvend beschadigd.

Met zijn overlijden komt een einde aan een leven dat diepe indruk heeft achtergelaten. Voor sommigen blijft hij een man die mensen probeerde te helpen, voor anderen is hij het voorbeeld van hoe macht en vertrouwen misbruikt kunnen worden. Zijn nalatenschap blijft daarom verdeeld — zowel in de media als in de samenleving.