Oud-kampioen Joop Gottmers blikt terug op zijn roerige leven en strijdt nu voor bewustwording bij jongeren

Joop Gottmers, voormalig kickboks-, boks- en Muay Thai-kampioen, heeft niet alleen een indrukwekkende sportieve carrière achter de rug, maar ook een levensverhaal vol wendingen. Ooit bekend als talentvolle vechter in de ring, raakte hij verzeild in de schimmige wereld van criminaliteit. Inmiddels zet hij zich in als spreker en coach om jongeren te waarschuwen voor de verleidingen van de straat.

Opgroeien in Katendrecht

Joop werd geboren in de Rotterdamse wijk Katendrecht — destijds een ruige buurt met een mix van zeelui, prostituees en lokale figuren met een reputatie. Zijn vader, die een café runde, stond bekend als een man die geen tegenspraak duldde. Thuis ging het er vaak hard aan toe. “Hij was de baas op straat én thuis,” vertelde Joop later.

Als kind voelde Joop zich onzeker en werd hij zelfs op school gepest. Volgens eigen zeggen werd hij zelfs door docenten vernederd. Zijn vader greep in — letterlijk. Hij zou de school en het personeel hebben geconfronteerd op agressieve wijze, wat het gezin uiteindelijk deed verhuizen naar Halsteren in Brabant.

Kickboksen als uitlaatklep

Om weerbaarder te worden werd Joop op jonge leeftijd naar de sportschool gestuurd. Hij bleek een natuurtalent. Binnen enkele jaren vocht hij nationaal en internationaal op hoog niveau in het boksen, kickboksen en Muay Thai. Hij werd meerdere keren kampioen en vocht uiteindelijk 121 partijen — zijn laatste gevecht vond plaats op 22 april 1990 tegen Bob Schreiber.

Joop trainde onder meer bij Jan Oosterbaan in Rotterdam en Rocky Gym in Bergen op Zoom. Ondanks zijn successen gaf hij later toe dat hij altijd zenuwachtig was voor gevechten. “Ik scheet in mijn broek van de spanning,” gaf hij eerlijk toe. Juist die spanning gaf hem focus: “Ik wilde nooit meer vernederd worden.”

Van sport naar de onderwereld

Na zijn sportieve hoogtijdagen kreeg Joop de kans om zijn kennis in te zetten als sportinstructeur en motivator. In eerste instantie gaf hij les met enthousiasme, maar uiteindelijk kwam hij in contact met mensen uit het criminele circuit. De overstap naar de onderwereld verliep geleidelijk, maar had grote gevolgen. Hij raakte verwikkeld in drugszaken en belandde op een dieptepunt.

Op een gegeven moment zag Joop het leven niet meer zitten en overwoog hij eruit te stappen. Die crisis bleek uiteindelijk het keerpunt.

Nieuwe missie: jongeren inspireren

Na zijn persoonlijke ommekeer besloot Joop zijn ervaringen te gebruiken om anderen te helpen. Tegenwoordig werkt hij als trainer en spreker. Hij verzorgt kickboksclinics en lezingen voor jongeren, waarin hij openlijk vertelt over zijn verleden, de verleidingen van criminaliteit en het belang van veerkracht.

Ook is hij actief voor Stichting De Goede Aarde, waarmee hij zich inzet voor preventie en bewustwording. Zijn boodschap is helder: “Je kunt diep vallen, maar ook weer opstaan.”

Nog altijd actief

Joop is inmiddels 56 jaar en traint nog dagelijks in zijn eigen sportschool in Steenbergen. Zijn levensverhaal vormt voor veel jongeren — en volwassenen — een krachtige inspiratiebron. Hij is een voorbeeld van hoe sport niet alleen kracht en discipline geeft, maar ook een tweede kans kan betekenen.