Na tientallen jaren in de geliefde soap Goede Tijden, Slechte Tijden is er groot nieuws voor fans van Meerdijk: Erik de Vogel en Caroline de Bruijn, die jarenlang de iconische personages Ludo en Janine Sanders speelden, nemen afscheid van de soapwereld. De reden? Een nieuwe artistieke uitdaging lonkt: het theater.

De twee acteurs, die niet alleen op het scherm maar ook in het echte leven een stel vormen, hebben besloten hun succesvolle soapcarrières achter zich te laten om zich volledig te richten op het toneel. Het nieuws kwam voor velen als een verrassing, maar insiders wisten al langer dat het artistieke duo al geruime tijd droomde van een ander soort speelvlak.

Een afscheid van Meerdijk na meer dan 25 jaar

Het vertrek van De Vogel en De Bruijn markeert het einde van een tijdperk. Sinds de jaren ’90 zijn hun personages niet weg te denken uit het fictieve dorp Meerdijk. Ludo Sanders – de charmante maar keiharde zakenman – en Janine Elschot – de scherpe journaliste met een kwetsbare kant – groeiden uit tot misschien wel het bekendste televisiekoppel van Nederland.

Met hun intriges, affaires, machtsstrijden en familieproblemen hielden zij miljoenen kijkers jarenlang aan de buis gekluisterd. Het feit dat hun liefde ook in het echt opbloeide, maakte hen extra geliefd bij het publiek. “Ze zijn de koninklijke familie van Meerdijk,” grapte een fan op X (voorheen Twitter), “en nu gaan ze met pensioen – maar dan op de planken.”

Van camera’s naar coulissen

Erik en Caroline laten weten dat het geen overhaaste beslissing is. “We voelden al een tijdje dat we toe waren aan iets nieuws,” vertelt De Vogel in een interview. “GTST is fantastisch geweest, maar het is ook intensief. Alles gebeurt snel, het draait om tempo, continuïteit. In het theater is er meer ruimte voor verdieping, voor stilte zelfs.”

Caroline de Bruijn voegt toe: “We wilden weer het avontuur opzoeken. Samen iets maken van het begin af aan. Het theater is spannend, direct. Je hebt het publiek recht voor je neus. Dat is een heel andere energie dan televisie.”

Het koppel werkt momenteel aan een toneelstuk waarin ze beiden de hoofdrollen zullen vertolken. Het stuk, getiteld “Als het doek valt”, is deels autobiografisch en onderzoekt thema’s als loslaten, ouder worden, liefde, en de dunne lijn tussen fictie en werkelijkheid.

GTST reageert met gemengde gevoelens

De redactie van Goede Tijden, Slechte Tijden heeft met “gemengde gevoelens” gereageerd op het vertrek van twee van hun grootste steracteurs. “Natuurlijk gaan we ze ongelooflijk missen,” zegt producent Saskia Noort. “Erik en Caroline zijn GTST voor een hele generatie kijkers. Maar we gunnen ze deze stap van harte en wie weet wat de toekomst brengt. Meerdijk is nooit definitief vaarwel.”

Ook collega’s reageren met warmte en dankbaarheid. “Ze waren als mentoren op de set,” aldus Everon Jackson Hooi, die Bing speelt. “Altijd professioneel, altijd een luisterend oor. We verliezen twee geweldige collega’s, maar het theater krijgt er goud bij.”

Een bewuste keuze voor verdieping en rust

De keuze voor het theater is niet alleen een artistiek, maar ook een persoonlijk besluit. In eerdere interviews hebben Erik en Caroline vaker aangegeven dat de dagelijkse draaidruk van een soapserie zijn tol kan eisen. Lange dagen, strakke draaiplanningen en continu beschikbaar moeten zijn, zorgden voor een leven dat weinig ruimte liet voor reflectie of verdieping.

“Je leeft in een soort stroomversnelling,” aldus De Bruijn. “Het is heerlijk, maar ook vermoeiend. Nu willen we zelf bepalen welk verhaal we vertellen, op welke manier en in welk tempo.”

De toekomst: een nieuwe start in het theater

Het stuk “Als het doek valt” gaat in het najaar van 2025 in première in het DeLaMar Theater in Amsterdam en zal daarna langs diverse grote en middelgrote theaters in Nederland toeren. Volgens betrokkenen is het script intens en persoonlijk, met scherpe dialogen en onverwachte humor – typerend voor het stel, dat bekendstaat om hun natuurlijke chemie.

“Het is geen GTST op het toneel,” benadrukt Erik. “Maar er zitten zeker knipogen in. Mensen zullen ons herkennen, maar hopelijk ook verrast worden.”

Fans verdeeld: verdrietig maar begripvol

Op sociale media stromen de reacties binnen. Veel fans tonen zich verdrietig over het vertrek van Ludo en Janine, maar reageren ook met begrip en bewondering. “Na zoveel jaren verdienen ze deze vrijheid,” schrijft een fan op Facebook. “En wie weet… ooit een gastrolletje terug?”

Een andere fan schrijft: “Ik ben opgegroeid met Ludo en Janine. Het voelt alsof er een hoofdstuk in mijn eigen leven wordt afgesloten. Maar ik ben benieuwd naar wat ze gaan doen, live op het toneel!”

Einde van een era – of een nieuw begin?

Met het vertrek van Erik de Vogel en Caroline de Bruijn verliest GTST twee van haar sterkste pilaren. Toch luidt het mogelijk ook een nieuw begin in – zowel voor de serie als voor het echtpaar zelf.

Wat vaststaat, is dat hun stap naar het theater niet zomaar een uitstapje is, maar een weloverwogen sprong in het diepe. Een die hen opnieuw uitdaagt als makers, als geliefden én als performers. En gezien hun jarenlange ervaring en natuurlijke chemie, zal het publiek daar ongetwijfeld volop van gaan genieten.

“Als het doek valt” – een nieuw verhaal begint. Maar voor miljoenen kijkers blijven Erik en Caroline voor altijd Ludo en Janine in hart en nieren.