Nederland neemt afscheid van een televisiepionier en groot pleitbezorger van Nederlandstalige muziek. Chiel Montagne, geboren als Bert van Rheenen, is op 80-jarige leeftijd overleden aan de gevolgen van de longaandoening COPD. Zijn familie heeft het nieuws gedeeld via persbureau ANP. Met zijn markante uitstraling, kenmerkende snor en liefde voor muziek was hij jarenlang een vertrouwd gezicht op de Nederlandse televisie.

Een leven in het teken van muziek

Chiel Montagne begon zijn carrière in de jaren ’60 als radio-dj bij het toenmalige Radio Veronica. Al snel viel het hem op dat er in Nederland een grote groep luisteraars was met een voorliefde voor Nederlandstalige muziek en smartlappen — muziek die tot dan toe weinig aandacht kreeg in de mainstream media. Met zijn scherpe oog voor deze vergeten doelgroep wist Montagne zich te onderscheiden.

In 1971 maakte hij de overstap naar de TROS, waar hij het legendarische muziekprogramma Op losse groevenpresenteerde. Het programma groeide al snel uit tot een hit. Later werd het omgedoopt tot Op volle toeren, en het zou uiteindelijk bijna twintig jaar op televisie blijven. Miljoenen kijkers stemden wekelijks af voor het vertrouwde format vol optredens, interviews en ouderwetse gezelligheid.

Stem en gezicht van een genre

Montagne stond niet alleen bekend om zijn programma, maar ook om zijn warme presentatie en authentieke liefde voor het genre. Hij gaf een podium aan artiesten die elders vaak over het hoofd werden gezien. Denk aan zangers van het levenslied, volkszangers, en artiesten die in de regio populair waren maar nauwelijks landelijke airplay kregen.

Dankzij Op volle toeren werden artiesten als Frans Bauer, Henk Wijngaard, Corry Konings en vele anderen breed bekend bij het grote publiek. Voor velen betekende een optreden in het programma een echte doorbraak.

Meer dan een presentator

Chiel Montagne was veel meer dan alleen een presentator. In de loop der jaren bouwde hij een veelzijdige carrière op binnen de muziekindustrie. Zo had hij zijn eigen opnamestudio, waar talloze artiesten hun nummers opnamen. Ook was hij medeoprichter van Holland FM, een radiozender die zich net als hijzelf inzette voor Nederlandstalige muziek.

Daarnaast runde hij een impresariaat en schreef hij zelf teksten voor Nederlandse artiesten. Zijn invloed reikte dus veel verder dan het televisiescherm alleen — hij was een spilfiguur achter de schermen én een mentor voor velen.

Een verdiende erkenning

In 2010 werd Chiel Montagne benoemd tot Ridder in de Orde van Oranje-Nassau. Die onderscheiding was een erkenning voor zijn jarenlange inzet voor de Nederlandse muziekcultuur. Hij werd geroemd om zijn passie, zijn doorzettingsvermogen en zijn vermogen om mensen met muziek te verbinden.

De publieke omroep AVROTROS noemde hem deze week nog een “icoon” en “de belichaming van het Nederlandstalige lied”. “Met zijn kenmerkende snor en zijn liefde voor muziek was hij langere tijd een van de belangrijkste gezichten van de TROS. We zijn Chiel veel dank verschuldigd en gedenken hem met groot respect.”

Een verlies voor de hele muziekwereld

Het overlijden van Montagne wordt breed gevoeld in de Nederlandse showbizz- en muziekwereld. Artiesten, collega’s en fans spreken op sociale media hun waardering uit voor zijn werk en zijn bijdrage aan de cultuur.

Zanger en oud-gast Frans Bauer reageerde verdrietig maar dankbaar: “Chiel gaf mij mijn eerste grote kans op televisie. Zonder hem had mijn carrière er heel anders uitgezien. Hij had oog voor talent en een groot hart voor muziek.” Ook andere artiesten noemen hem een inspirator, een gentleman en iemand die zijn leven heeft gewijd aan het verbinden van mensen via muziek.

Afsluiting in besloten kring

De familie van Chiel Montagne heeft laten weten dat de uitvaart in besloten kring zal plaatsvinden. Ze vragen om rust en privacy om het verlies in alle sereniteit te verwerken. “We zijn dankbaar voor alle steun en herinneringen die mensen met ons delen,” aldus de verklaring.

Voor veel Nederlanders zal Montagne herinnerd worden als een man die met hart en ziel zijn vak uitoefende. Iemand die erin slaagde een brug te slaan tussen de volkscultuur en het grote publiek, en die dat deed met oprechte warmte, professionaliteit en flair.

Een blijvende nalatenschap

Chiel Montagne laat een blijvende erfenis achter. Zijn programma’s worden nog altijd met nostalgie bekeken op online platformen en in televisiecompilaties. De impact van zijn werk is nog dagelijks voelbaar in de waardering die er in Nederland is voor het levenslied en het volkse repertoire.

Daarnaast was zijn stijl van presenteren – informeel, betrokken en hartelijk – bepalend voor een hele generatie programmamakers. Hij toonde aan dat een presentator niet boven de mensen hoeft te staan, maar juist naast hen.

Conclusie

Met het overlijden van Chiel Montagne verliest Nederland een van zijn meest toegewijde pleitbezorgers van het Nederlandstalige lied. Zijn werk, zijn stem en zijn liefde voor muziek blijven voortleven in de harten van miljoenen kijkers en luisteraars. Montagne bewees dat eenvoud, gevoel en oprechte aandacht een blijvende indruk kunnen achterlaten.

Rust zacht, Chiel. En bedankt voor alles.