Voormalig MMA-kampioen en Olympisch worstelaar Ben Askren heeft openhartig gedeeld hoe hij recentelijk ternauwernood aan de dood is ontsnapt. In een persoonlijke videoboodschap vanuit het ziekenhuis vertelde hij dat hij vier keer gereanimeerd moest worden voordat hij een levensreddende dubbele longtransplantatie onderging. Zijn verhaal raakte fans wereldwijd en benadrukt de kracht van doorzettingsvermogen, medische zorg en steun van dierbaren.

Een onverwachte gezondheidscrisis

Askren, 40 jaar oud en in het verleden actief binnen de UFC en andere vechtsportorganisaties, werd in juni met spoed opgenomen in een ziekenhuis in de Amerikaanse staat Wisconsin. De oorzaak bleek een stafylokokkeninfectie, die zich razendsnel ontwikkelde tot een ernstige longontsteking. Zijn toestand verslechterde snel: hij raakte buiten bewustzijn, verloor herhaaldelijk zijn hartslag en moest aan de beademing.

“Ik heb geen enkele herinnering aan wat er met me gebeurde tussen eind mei en begin juli,” vertelde hij vanuit zijn ziekenhuisbed. “Het voelt alsof ik mijn eigen levensfilm teruglas, gebaseerd op de aantekeningen van mijn vrouw.”

Vier keer gereanimeerd

Het meest aangrijpende moment in zijn verhaal was zijn opmerking dat hij tijdens de opname vier keer kort klinisch dood is geweest. “Mijn hart stopte telkens zo’n 20 seconden. Ik had geluk dat het ziekenhuispersoneel snel handelde,” aldus Askren.

Zijn fysieke toestand verslechterde zodanig dat artsen besloten hem op de wachtlijst voor een dubbele longtransplantatie te plaatsen — een ingreep die zijn leven uiteindelijk redde.

Fysiek herstel in volle gang

De voormalige topsporter gaf aan dat hij in een periode van 45 dagen meer dan 22 kilo is afgevallen. “Ik weeg nu minder dan toen ik 15 was,” grapte hij. Toch klinkt er ook hoop: “Ik word sterker, leer alles opnieuw: lopen, ademen, bewegen. Het gaat langzaam, maar ik ben er nog.”

Volgens zijn medische team is de vooruitgang positief. Askren werkt dagelijks aan zijn revalidatie, met als doel om weer een actief en betrokken leven te kunnen leiden.

Steun uit de sportwereld

Askren sprak zijn dank uit aan de wereldwijde vechtsportgemeenschap voor de overweldigende steun. “Het voelde bijna alsof ik mijn eigen afscheid meemaakte,” zei hij. “Maar dan zonder dat ik echt weg ben. Het heeft me geraakt hoeveel mensen meeleven.”

Ook opvallend: Jake Paul, met wie Askren eerder een bokswedstrijd vocht, deed publiekelijk een oproep om bij te dragen aan Askren’s herstel. Ondanks hun rivaliteit in de ring bleek de sportieve solidariteit sterker dan ooit.

Familie aan zijn zijde

Zijn vrouw Amy, met wie hij drie kinderen heeft, was tijdens de hele ziekenhuisperiode een stabiele factor. Zij deelde via Facebook dat Ben vlak voor zijn opname nog volledig gezond leek. “Vijf weken geleden was hij nog aan het sporten. Alles leek normaal,” schreef ze. Haar dagboeknotities uit die periode vormden later de basis voor Ben’s reconstructie van de gebeurtenissen.

De steun van zijn gezin speelt een grote rol in zijn motivatie om te herstellen. Askren benadrukte dat hij alles op alles wil zetten om weer actief te kunnen zijn voor zijn kinderen.

Een indrukwekkende sportcarrière

Voor zijn ziekte stond Askren bekend als een van de beste Amerikaanse worstelaars van zijn generatie. Hij was kampioen in zowel Bellator als ONE Championship en tekende in 2019 bij de UFC, waar hij zijn debuut maakte met een overwinning op Robbie Lawler.

Zijn MMA-carrière telde 22 professionele gevechten, waarvan hij er 19 won. In 2021 beëindigde hij zijn sportloopbaan, maar bleef actief als analist en trainer.

Zijn reputatie als technisch sterke, onorthodoxe vechter leverde hem wereldwijd respect op — zowel binnen als buiten de ring.

Motivatie voor de toekomst

Nu hij aan de andere kant van een zware periode staat, richt Askren zich op herstel én inspiratie. “Ik wil anderen laten zien dat je zelfs vanuit het diepste dal kunt terugkomen,” zegt hij. “Misschien niet als topsporter, maar als vader, als mens.”

Hij heeft al plannen om zijn verhaal verder te delen, mogelijk via lezingen, podcasts of zelfs een boek. “Er zijn zoveel mensen die door ziekte of tegenslag gaan. Als mijn ervaring ook maar één iemand moed kan geven, is het al de moeite waard.”

---

Conclusie

Het verhaal van Ben Askren is meer dan een medische case of sportnieuws. Het is een persoonlijk relaas van doorzettingsvermogen, veerkracht en hoop. Zijn ervaring laat zien hoe snel het leven kan veranderen — en hoeveel kracht er schuilt in het menselijke lichaam én in de mensen om je heen.

Van topsporter tot patiënt, en nu weer langzaam terug op de been: Askren’s reis is nog niet ten einde. Maar dat hij er überhaupt nog ís, noemt hij zelf een wonder. En dat wonder deelt hij graag, om anderen te inspireren.