In China is een nieuwe variant van het griepvirus gesignaleerd: Influenza D. Wat is het, welke symptomen horen erbij en is er reden tot zorg? Lees het hier.

Samenvatting in het kort

Onderzoekers in China melden een nieuwe virusvariant die aandacht krijgt in de internationale gezondheidswereld: Influenza D. Het virus is bekend uit de diergezondheidszorg en lijkt nu ook sporen bij mensen achter te laten. Experts volgen de situatie, benadrukken dat er geen sprake is van een pandemie, en adviseren alertheid zonder onnodige ongerustheid.

Wat is Influenza D?

Influenza D is een griepachtig virus dat al langer wordt gezien bij verschillende diersoorten, waaronder runderen, varkens, schapen en fretten. De huidige aandacht komt voort uit nieuw onderzoek in China, waar sporen bij mensen zijn gevonden. Dit maakt de variant wetenschappelijk interessant, omdat het inzicht geeft in de grens tussen dierlijke en menselijke virussen.

Waarom is deze ontdekking relevant?

De mogelijke stap van dier naar mens — ook wel soortoverschrijdende overdracht — is een bekend fenomeen bij respiratoire virussen. Het feit dat onderzoekers signalen zien bij mensen, helpt om vroegtijdig te begrijpen hoe het virus zich gedraagt en of aanvullende maatregelen nodig zijn.

Wat melden onderzoekers precies?

Een onderzoeksteam onder leiding van wetenschappers in China beschrijft een recent geïdentificeerde stam, aangeduid als Influenza D. Deze variant lijkt genetisch verwant aan andere influenzavirussen, maar vertoont enkele unieke eigenschappen. De onderzoekers onderzochten monsters van mensen met milde luchtwegklachten en vonden bij een deel daarvan sporen van het nieuwe virus.

Volgens eerste bevindingen lijkt het te gaan om lichte klachten zoals keelpijn, hoesten, vermoeidheid en in sommige gevallen koorts. Er is geen bewijs dat het virus zich snel van mens tot mens verspreidt.

Hoe wordt het virus onderzocht?

De Chinese autoriteiten werken samen met internationale gezondheidsinstanties om de herkomst en verspreiding van Influenza D te bestuderen. Daarbij wordt gekeken naar genetische gegevens, besmettingsroutes en mogelijke risicogroepen.

Onderzoek in laboratoria richt zich vooral op:

• De stabiliteit van het virus in verschillende omstandigheden.

• De besmettelijkheid bij dieren en mensen.

• De mogelijke impact op de volksgezondheid.

Tot nu toe wijzen resultaten erop dat het virus laagrisico is, maar verder onderzoek is noodzakelijk om dat met zekerheid te bevestigen.

Zijn er al besmettingen buiten China?

Er zijn op dit moment geen bevestigde meldingen van Influenza D bij mensen buiten China. Wel wordt het virus in andere landen aangetroffen bij runderen, wat suggereert dat het wereldwijd in de veehouderij voorkomt. Dit betekent echter niet automatisch dat er risico voor mensen bestaat.

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) en andere gezondheidsinstanties houden de situatie in de gaten, maar benadrukken dat er geen aanleiding is voor ongerustheid.

Wat kun je zelf doen?

Hoewel Influenza D voorlopig geen bedreiging lijkt, blijven de standaard hygiënemaatregelen belangrijk:

• Was regelmatig je handen met water en zeep.

• Hoest of nies in je elleboog.

• Vermijd contact met mensen die zichtbaar verkouden of grieperig zijn.

• Ventileer ruimtes regelmatig om luchtcirculatie te bevorderen.

Deze gewoonten helpen niet alleen tegen nieuwe virussen, maar ook tegen gewone griep- en verkoudheidsvirussen.

Verschil met andere griepvirussen

Waar Influenza A en B verantwoordelijk zijn voor de jaarlijkse griepuitbraken bij mensen, en Influenza C slechts milde klachten veroorzaakt, is Influenza D relatief nieuw in de menselijke context.
De belangrijkste verschillen:

• Influenza A en B: circuleren al lang onder mensen.

• Influenza C: veroorzaakt lichte verkoudheden.

• Influenza D: werd vooral bij dieren gevonden, en wordt nu voor het eerst in mensen onderzocht.

Wetenschappers benadrukken dat deze ontdekking niet betekent dat er een nieuwe pandemie dreigt, maar wel dat monitoring essentieel is.

Waarom is alertheid belangrijk?

Virussen kunnen muteren en zich aanpassen. Door vroegtijdig onderzoek kan worden vastgesteld of een virus potentieel gevaarlijk wordt. Dit helpt overheden om tijdig maatregelen te treffen, zoals het ontwikkelen van vaccins of aanpassing van protocollen in de zorg.

Het onderzoek naar Influenza D is daarmee een voorbeeld van hoe vroegtijdige waakzaamheid bijdraagt aan wereldwijde gezondheid.

Wat betekent dit voor de toekomst?

Op dit moment is er geen reden tot zorg, maar de ontdekking van Influenza D herinnert eraan hoe belangrijk internationale samenwerking is bij het opsporen van nieuwe virusvarianten. Door gegevens te delen en transparant te blijven, kunnen landen sneller reageren als er veranderingen optreden in de verspreiding of ernst van een virus.

Gezondheidsinstanties blijven de situatie volgen. Mocht blijken dat Influenza D zich aanpast of vaker bij mensen voorkomt, dan zullen nieuwe richtlijnen worden opgesteld.

Conclusie

De ontdekking van Influenza D in China is een wetenschappelijk interessante ontwikkeling, maar geen directe bedreiging voor de volksgezondheid.
Onderzoekers blijven de situatie nauwlettend volgen en delen hun bevindingen internationaal. Voorlopig blijft het advies: volg de gebruikelijke hygiënemaatregelen en blijf goed geïnformeerd via betrouwbare bronnen.