Zondag 11 mei 2025 zal voor Ajax de boeken ingaan als een zwarte dag. In de eigen Johan Cruijff ArenA ging de club met 0-3 onderuit tegen NEC Nijmegen, dat daarmee een historische overwinning boekte. Voor NEC was het de eerste keer ooit dat de ploeg in de Eredivisie wist te winnen op bezoek bij Ajax. Voor de Amsterdammers betekende het verlies niet alleen gezichtsverlies, maar ook dat de voorsprong in de titelstrijd is geslonken tot een minimum.

Een collectieve off-day

De eerste helft verliep nog zonder doelpunten, maar Ajax oogde vanaf het begin al onzeker. NEC hield de linies gesloten en loerde op fouten in de opbouw van de thuisploeg. Na rust sloegen de Nijmegenaren genadeloos toe. In de 58e minuut opende Sontje Hansen de score met een knap afstandsschot. Acht minuten later verdubbelde Brayann Pereira de voorsprong, en in de 81e minuut maakte Sami Ouaissa er 0-3 van, tot ongeloof van de Ajax-fans.

Ajax kreeg nauwelijks grip op de wedstrijd. De Amsterdammers speelden traag en inspiratieloos, terwijl NEC fel en geconcentreerd bleef verdedigen en aanvallen. Pogingen van Ajax om terug in de wedstrijd te komen strandden keer op keer in slordigheden en gebrek aan creativiteit.

Emoties lopen hoog op

Na het laatste fluitsignaal hing er een bedrukte sfeer in het stadion. Spelers dropen teleurgesteld af, en veel supporters verlieten al voor het eindsignaal hun stoel. Spits Wout Weghorst had tranen in zijn ogen en kon zijn teleurstelling nauwelijks onderdrukken. De emoties weerspiegelden het besef dat Ajax met deze nederlaag een uitgelezen kans op het kampioenschap in gevaar heeft gebracht.

Trainer Francesco Farioli toonde zich na afloop eveneens aangeslagen. Hij erkende dat zijn ploeg tekort was geschoten, vooral in scherpte en organisatie. Volgens hem viel er vooral defensief veel te verbeteren: “We waren niet goed in de restverdediging, en dan wordt het op dit niveau afgestraft.”

Een opvallend eerbetoon

Ondanks de frustratie en het ongeloof onder de Ajax-fans was er ook een moment van sportiviteit. Toen Lasse Schöne, oud-Ajacied en tegenwoordig speler van NEC, in de 87e minuut het veld betrad, kreeg hij een warm applaus van het publiek. Schöne speelde tussen 2012 en 2018 voor Ajax en bleef bij veel supporters geliefd.

NEC schrijft geschiedenis

Voor NEC was het een dag om nooit te vergeten. De ploeg had zich goed voorbereid, speelde compact en was efficiënt in de afronding. Met lef en overtuiging werd Ajax op eigen veld verslagen – iets wat in de clubgeschiedenis van NEC nog niet eerder was gelukt in competitieverband. De overwinning werd na afloop dan ook uitbundig gevierd door de spelers, staf en meegereisde fans.

De prestatie van NEC is extra opmerkelijk omdat het team al weken zonder druk speelt; directe degradatie is afgewend en Europees voetbal lijkt buiten bereik. Toch wist de ploeg zich op te laden en een topprestatie neer te zetten tegen de titelkandidaat.

Spanning aan de top

Door deze nederlaag is de strijd om het kampioenschap volledig opengebroken. Ajax stond voorafgaand aan dit duel drie punten voor op PSV, maar door de zege van de Eindhovenaren eerder op de dag is dat gat teruggebracht tot slechts één punt. Met nog twee speelronden te gaan, kan het kampioenschap nu beide kanten op vallen.

Ajax moet zich razendsnel herpakken om de regie in eigen handen te houden. De komende duels zijn allesbepalend, niet alleen voor het kampioenschap maar ook voor het moreel van de ploeg. PSV daarentegen ruikt bloed en zal er alles aan doen om het momentum te benutten.

Totale onmacht

Wat vooral opviel bij Ajax was het totale gebrek aan overtuiging. Waar het team in eerdere fases van het seizoen nog op karakter wedstrijden wist om te draaien, leek die veerkracht tegen NEC volledig afwezig. De aanvallers kwamen nauwelijks in hun spel, het middenveld werd overlopen, en de verdediging oogde onzeker.

Het contrast met NEC kon haast niet groter. De gasten uit Nijmegen speelden als collectief, gaven elkaar rugdekking en grepen de kansen die ze kregen. Ze straalden uit dat ze geloofden in een stunt, en die kwam er.

De nasleep

In de komende dagen zal er veel worden gesproken over deze nederlaag. De technische staf zal ongetwijfeld video’s analyseren, de spelers toespreken en proberen om de focus te herstellen. Tegelijkertijd is het vertrouwen van de achterban beschadigd, en dat zal met prestaties op het veld hersteld moeten worden.

Voor NEC is het feest, maar voor Ajax heerst crisisstemming. De titel is nog steeds mogelijk, maar de marge is miniem. Alles zal afhangen van hoe de ploeg zich herstelt – mentaal, fysiek en tactisch. De komende twee wedstrijden zijn bepalend voor hoe dit seizoen herinnerd zal worden: als een succes of als een gemiste kans.