Wat begon als een weloverwogen afscheid van een geliefd vakantiehuis, is voor Paul (83) en Gerda Klapper (80) geëindigd in een tragisch verlies. Het echtpaar uit Alphen aan den Rijn werd vorige week vermist na hun vertrek naar hun tweede woning in het Franse Planchez. Inmiddels is bevestigd dat beiden zijn teruggevonden. De familie spreekt van een noodlottige samenloop van omstandigheden.

Verdwijning van het echtpaar

Op donderdag vertrok het echtpaar Klapper vanuit Nederland richting Frankrijk met de intentie om nog één keer te genieten van hun vertrouwde verblijf in Planchez. Ze wilden herinneringen ophalen en het huis voorbereiden op verkoop. Alles leek aanvankelijk volgens plan te verlopen: ze werden nog gezien in een pizzeria in Charleroi (België), en er volgden betalingen in Rethel en Saint-Dizier.

De situatie veranderde abrupt toen er een pintransactie opdook in Orange, ruim 400 kilometer ten zuiden van hun geplande route. Dat zorgde voor verwarring binnen de familie: was dit nog onderdeel van hun reis, of wees dit op mogelijke desoriëntatie?

Zorg bij de familie

Toen het contact volledig wegviel, besloten hun drie dochters en twee schoonzonen naar Frankrijk af te reizen. Ze schakelden hulp in van de organisatie ‘Namens de Familie’ en riepen via media de hulp van het publiek in. De onzekerheid nam met de dag toe, en er volgde een grootschalige zoektocht in samenwerking met de Franse en Nederlandse politie.

Volgens familieleden waren er vooraf al enkele signalen die nu in een ander daglicht staan. Paul zou zijn medicijnen zijn vergeten en ook het gebruikelijke contact met de buren bij vertrek ontbrak dit keer. Details die eerst klein leken, kregen plots grote betekenis.

Gerda als eerste gevonden

Enkele dagen na de vermissing werd het lichaam van Gerda aangetroffen. De omstandigheden rondom haar overlijden zijn nog niet volledig openbaar gemaakt, maar de recherche liet weten dat er geen aanwijzingen zijn voor betrokkenheid van anderen. Een misdrijf lijkt uitgesloten, hoewel het onderzoek nog loopt.

Gerda werd herinnerd als een betrokken vrouw met een warm hart voor maatschappelijke thema’s. Ze was jarenlang actief in de lokale politiek en zette zich in voor haar omgeving. Haar overlijden liet diepe indruk achter in haar woonplaats.

Kort daarna ook Paul teruggevonden

Op woensdag kwam het bevestigende bericht dat ook Paul was gevonden. De lichamen van het echtpaar werden op korte afstand van elkaar aangetroffen in de buurt van hun witte Peugeot. Officieel is deze locatie niet bekendgemaakt, maar Franse media meldden dat het voertuig in de omgeving van de lichamen stond geparkeerd. Ook in dit geval zijn er geen tekenen van een misdrijf vastgesteld.

Wat er precies is gebeurd, blijft vooralsnog onduidelijk. De autoriteiten onderzoeken onder meer of fysieke klachten, verwarring of externe omstandigheden een rol speelden. Dergelijke situaties kunnen op hogere leeftijd sneller optreden, vooral in een onbekende omgeving of tijdens een lange autoreis.

Gemeente en gemeenschap reageren

Burgemeester Peter Rehwinkel van Alphen aan den Rijn betuigde zijn medeleven: “Het is ingrijpend om als familie zolang in onzekerheid te leven. Mijn gedachten zijn bij iedereen die Paul en Gerda liefhad.” Ook politieke collega’s en buurtgenoten delen hun verdriet en herinneringen. Een gemeenteraadslid omschreef Gerda als een vrouw “met een groot hart voor de medemens”.

Een buurman die tijdens hun afwezigheid op het huis paste, sprak van gemengde gevoelens. “Het is verdrietig, maar ook een opluchting dat er nu duidelijkheid is. Je hoopt op het beste, maar vreest het ergste.”

Onderzoek en privacy

De politie in Frankrijk werkt nauw samen met Nederlandse collega’s om de laatste dagen van het echtpaar in kaart te brengen. Er wordt gekeken naar camerabeelden van tankstations en winkels in de regio’s waar pintransacties plaatsvonden. Mogelijk geven die meer duidelijkheid over de reisroute en wie de transacties heeft verricht.

De familie vraagt intussen om rust en privacy om het verlies op hun eigen manier te verwerken. “Wat we nu nodig hebben is steun, begrip en vooral ruimte om te rouwen,” luidt het via hun woordvoerder.

Een leven van betrokkenheid

Paul en Gerda Klapper stonden bekend als een hecht koppel met een groot sociaal netwerk. Beiden waren betrokken bij hun gemeenschap en genoten van hun tijd samen in Frankrijk. Familieleden en vrienden herinneren hen als liefdevol, toegewijd en zorgzaam. De herinneringen aan wie zij waren, vormen nu een bron van troost voor velen die hen kenden.

De laatste reis

De reis naar Planchez was bedoeld als een laatste hoofdstuk van een mooie tijd. Hoewel het op een andere manier eindigde dan gehoopt, overheerst bij de familie dankbaarheid voor de hulp van de autoriteiten en de steun vanuit de samenleving. De wens is dat Paul en Gerda samen in rust hun reis hebben mogen afronden.