De zoektocht naar het echtpaar Paul (83) en Gerda Klapper uit Alphen aan den Rijn is tot een verdrietige conclusie gekomen. Beiden werden vermist sinds hun vertrek naar hun vakantiehuis in Frankrijk. Na dagen van onzekerheid heeft de familie nu duidelijkheid: zowel Paul als Gerda zijn inmiddels teruggevonden.

Een onverwachte wending

Begin vorige week vertrokken Paul en Gerda met hun auto richting hun vertrouwde vakantiehuisje in Planchez, een klein plaatsje in Frankrijk. Ze hadden het plan om daar nog een laatste keer samen te verblijven en daarna afscheid te nemen van de plek die jarenlang een belangrijke rol speelde in hun leven. Volgens hun familie was dit een symbolische reis, bedoeld om herinneringen op te halen.

Onderweg leek aanvankelijk alles normaal te verlopen. Ze werden nog gezien in een pizzeria in Charleroi (België) en deden betalingen in het Franse Rethel en Saint-Dizier. Later werd echter ook een transactie geregistreerd in Orange, een stad die aanzienlijk zuidelijker ligt dan hun geplande route. Dat detail wekte bij de familie zorgen op: was dit nog steeds een geplande reis, of wees dit op verwarring of desoriëntatie?

Grote betrokkenheid bij de zoektocht

Toen het contact met Paul en Gerda volledig stilviel, besloten hun drie dochters en twee schoonzonen direct naar Frankrijk af te reizen om te helpen bij de zoektocht. De familie schakelde ook de hulp in van de organisatie ‘Namens de Familie’ om hen in deze moeilijke periode bij te staan. Woensdag kwam het bericht dat ook Paul was gevonden, kort nadat eerder het lichaam van Gerda was aangetroffen. De familie spreekt van een “noodlottige samenloop van omstandigheden”.

De Franse autoriteiten hebben laten weten dat er geen aanwijzingen zijn voor een misdrijf. De exacte toedracht wordt nog onderzocht, en verdere details over de locatie of omstandigheden zijn voorlopig niet openbaar gemaakt. De politie heeft bevestigd dat de lichamen zijn gevonden in de buurt van hun voertuig, een witte Peugeot, maar benadrukt dat men nog bezig is met het afronden van het onderzoek.

Reacties uit de gemeenschap

De schok in Alphen aan den Rijn is groot. Paul en Gerda waren bekende en gewaardeerde inwoners. Gerda was jarenlang actief binnen de lokale politiek en zette zich met veel toewijding in voor maatschappelijke kwesties. Ze stond meermaals op de kieslijst van haar partij bij gemeenteraadsverkiezingen en werd gezien als iemand met een warm hart voor haar omgeving.

Een gemeenteraadslid die jarenlang met Gerda samenwerkte, sprak over haar als een betrokken en oprechte vrouw. Ook buren en bekenden reageren aangeslagen. Een buurman die tijdens hun afwezigheid op het huis paste, vertelde dat het nieuws hem diep raakte. Hoewel het verdriet overheerst, is er ook sprake van een zekere opluchting nu er duidelijkheid is gekomen.

Signalen van kwetsbaarheid

Kleindochter Lynn liet eerder weten dat de familie signalen opmerkte die achteraf gezien mogelijk wezen op verwarring. Paul zou zijn medicatie zijn vergeten, en ook gebruikelijke voorbereidingen voor hun vertrek, zoals het vragen aan buren om op het huis te letten, waren dit keer uitgebleven. Zulke details kregen pas echt betekenis nadat het stel als vermist werd opgegeven.

Volgens de Franse politie werd het stel na hun vertrek nog eenmaal gezien op een regionale weg in het departement Haute-Marne, op zo’n 200 kilometer van hun bestemming. Daarna ontbrak ieder spoor, wat leidde tot een intensieve zoektocht door zowel Franse als Nederlandse instanties, met hulp van de familie zelf.

Een liefdevol afscheid

De familie geeft aan diep geraakt te zijn door het verlies, maar ook dankbaar voor de hulp en steun van velen. De periode van onzekerheid was emotioneel zwaar, maar het feit dat er nu duidelijkheid is, biedt ruimte om op een waardige manier afscheid te nemen.

“Ze zijn verdrietig, maar vinden ook troost in de steun van elkaar en van mensen uit hun omgeving,” luidt de verklaring die via ‘Namens de Familie’ werd gedeeld. De familie vraagt nadrukkelijk om rust en privacy om het verlies in alle stilte te kunnen verwerken.

Woorden van medeleven

Burgemeester Peter Rehwinkel van Alphen aan den Rijn heeft eveneens zijn medeleven betuigd. In een verklaring laat hij weten dat hij meeleeft met de nabestaanden. “Het is aangrijpend om als familie zolang in onzekerheid te verkeren. Mijn gedachten zijn bij de dierbaren van Paul en Gerda. Ik wens hen veel sterkte toe in deze moeilijke periode.”

Een nalatenschap van warmte en betrokkenheid

Paul en Gerda worden herinnerd als een hecht en liefdevol echtpaar. Beiden waren actief betrokken bij hun gemeenschap, elk op hun eigen manier. Gerda’s sociale betrokkenheid en Pauls bedachtzame karakter maakten hen tot een geliefd koppel, binnen én buiten hun directe omgeving.

Hun overlijden brengt een golf van herinneringen met zich mee. Mensen delen verhalen over wie ze waren, wat ze betekenden, en welke indruk ze achterlieten. De warmte die ze uitstraalden leeft voort in de herinneringen van hun kinderen, kleinkinderen, vrienden en buurtgenoten.

De komende tijd

Nu de zoektocht tot een einde is gekomen, staat voor de familie alles in het teken van rouwverwerking. Hoewel er nog vragen onbeantwoord blijven, overheerst het gevoel van liefde en verbondenheid. Er is dankbaarheid voor de steun van politie, hulpdiensten en alle mensen die betrokken waren bij de zoektocht.

De familie hoopt dat Paul en Gerda hun laatste reis in vrede hebben kunnen maken. Wat blijft, is hun nalatenschap van liefde, zorgzaamheid en menselijke warmte — een erfenis die verder leeft in de harten van velen.