Praia da Luz – 18 jaar na haar verdwijning is de zaak rondom Madeleine McCann opnieuw in het nieuws. Ondanks eerdere berichten over een mogelijke doorbraak, is er nog steeds geen definitieve oplossing. De Britse politie blijft zoeken naar antwoorden in een van de meest besproken verdwijningszaken van deze eeuw.

De vermissing die de wereld in zijn greep hield

Op 3 mei 2007 verdween de toen driejarige Madeleine McCann uit het vakantieappartement van haar ouders in Praia da Luz, Portugal. De zaak kreeg wereldwijd aandacht en leidde tot een langdurig onderzoek dat tot op heden voortduurt. De hoop op een oplossing is na al die jaren nog niet vervlogen.

Nieuwe aandacht voor mysterieuze vrouw in paarse outfit

Een belangrijke ontwikkeling is de hernieuwde focus op een tot dusver onbekende vrouw die op de avond van de verdwijning is gezien nabij het appartement waar het gezin verbleef. Deze vrouw, gekleed in opvallend paarse kleding, werd destijds opgemerkt door getuigen. Volgens hen gedroeg ze zich opvallend en bleef ze lang in de buurt van het appartement rondhangen.

De vrouw, ook wel de ‘vrouw in paars’ genoemd, werd sindsdien nooit geïdentificeerd. Recentelijk kwam er echter een naam naar voren: Luisa Todorov, een voormalige serveerster die in die tijd in het vakantieresort werkte. Todorov ontkent elke betrokkenheid en geeft aan destijds volledig te hebben meegewerkt aan het politieonderzoek.

Politie: “Ze blijft een belangrijke schakel”

Hoewel Todorov zich bereid toont tot een nieuw verhoor, benadrukt ze dat ze niets weet wat het onderzoek verder kan helpen. Toch blijft de Britse politie vasthouden aan dit spoor. Volgens een anonieme bron bij Scotland Yard is het uitsluiten van elke mogelijke getuige essentieel om de waarheid boven tafel te krijgen.

De vrouw werd destijds gemeld door getuige Jenny Murat, die haar opvallende paarse kleding beschreef als ongebruikelijk voor dat tijdstip op die locatie. De melding werd al kort na de verdwijning gedaan, maar kreeg pas jaren later opnieuw aandacht. Dit heeft geleid tot kritiek op het oorspronkelijke onderzoek.

Forse investering in Operation Grange

Sinds 2011 loopt er een heronderzoek onder de naam Operation Grange. Inmiddels is er bijna 12 miljoen pond uitgegeven aan het dossier, waarmee het een van de meest kostbare onderzoeken in de Britse geschiedenis is. Toch bestaat het team op dit moment nog maar uit vier personen. Recent kreeg het onderzoeksteam een verlenging van zes maanden toegekend door het Britse ministerie van Binnenlandse Zaken, mede door de focus op de mysterieuze vrouw in paars.

Nieuwe zoekacties in de Algarve

In de afgelopen maanden zijn er opnieuw zoekacties uitgevoerd in de buurt van het huis van hoofdverdachte Christian Brueckner. Daarbij zijn onder andere kledingstukken, botresten van dieren en een vuurwapen aangetroffen. Of deze vondsten daadwerkelijk in verband staan met de verdwijning van Madeleine, is nog onduidelijk. Alle bewijsmaterialen worden momenteel verder onderzocht door de Portugese autoriteiten.

Kritiek op het onderzoek blijft

Niet iedereen is tevreden over de manier waarop het onderzoek de afgelopen jaren is verlopen. Met name het feit dat de directe omgeving van de familie McCann – waaronder de ouders en hun vriendengroep – in het heronderzoek niet opnieuw uitvoerig werd verhoord, wordt door sommige critici gezien als een gemiste kans.

Volgens Britse media is dit een zwakke plek in het dossier, vooral omdat de ouders aanvankelijk als mogelijke verdachten werden genoemd, maar later buiten verdenking zijn gesteld. Toch blijft het feit dat bepaalde vragen nooit zijn gesteld voer voor discussie.

Familie leeft in onzekerheid

Voor de familie McCann is de onzekerheid na al die jaren nog altijd schrijnend. Iedere aanwijzing, hoe klein ook, geeft opnieuw hoop op antwoorden. De zoektocht naar de waarheid blijft voor hen van groot belang, en het onderzoek naar de ‘vrouw in paars’ lijkt voorlopig het meest concrete spoor dat nog openligt.

Hoe nu verder?

Het politieonderzoek blijft zich voorlopig richten op de vrouw die op de avond van 3 mei 2007 werd gezien. Ondanks de ontkenning van Luisa Todorov, blijft ze in beeld bij de autoriteiten. Of dit spoor uiteindelijk tot een doorbraak zal leiden, is onzeker. Wat wel duidelijk is: de zaak-McCann is nog altijd niet opgelost, en voor de nabestaanden blijft het een open wond.