Maandagochtend is televisiemaker en presentator Ewout Genemans (40) korte tijd vastgehouden door de autoriteiten in Nigeria tijdens de opnames van zijn nieuwe programma Ewout: Gevaarlijke Gevangenissen. Dat heeft zijn team bevestigd aan RTL Boulevard. Het incident vond plaats in de hoofdstad Abuja, waar Ewout en zijn crew opnames maakten voor een aflevering over de omstandigheden in een van de zwaarst bewaakte gevangenissen van het Afrikaanse land.

Hoewel Ewout inmiddels weer op vrije voeten is, heeft het voorval voor veel onrust gezorgd – zowel binnen het team als bij zijn achterban in Nederland. De situatie werpt opnieuw de schaduwzijde van grensverleggende journalistiek op, waarin het opzoeken van gevaarlijke situaties altijd risico’s met zich meebrengt.

 

Een gewaagd project in een gevoelig gebied

Ewout: Gevaarlijke Gevangenissen is een spraakmakende documentaireserie waarin Genemans de kijker meeneemt naar gevangenissen over de hele wereld. Eerder dook hij al in het gevangenisleven in landen als Colombia, Honduras en Zuid-Afrika, waar hij sprak met gedetineerden, cipiers en familieleden, en het dagelijkse leven binnen deze muren van dichtbij liet zien.

Voor de nieuwste reeks besloot hij om onder meer Nigeria te bezoeken, een land dat bekend staat om zijn overvolle en vaak omstreden gevangenissen. Met name in de grote steden, zoals Lagos en Abuja, worden detentiecentra bekritiseerd vanwege mensenrechtenschendingen, corruptie en erbarmelijke omstandigheden. Juist daar wilde Genemans een inkijkje geven in het leven van mensen die voor langere tijd – soms zonder proces – zijn opgesloten.

Opeens omsingeld en meegenomen

Volgens bronnen dicht bij de productie werd het team tijdens de opnames op maandagochtend plotseling aangesproken door zwaarbewapende agenten van de Nigeriaanse veiligheidsdienst. De autoriteiten eisten onmiddellijke overhandiging van camera’s, paspoorten en opnamemateriaal. De crew werd vervolgens meegenomen naar een nabijgelegen politiebureau voor ondervraging.

“Het was een zeer intimiderende situatie,” meldt een lid van de crew anoniem aan RTL Boulevard. “We kregen nauwelijks uitleg, alleen dat we ‘ongeoorloofd filmden op een staatslocatie’. Terwijl we juist vooraf toestemming hadden gevraagd en gekregen voor de opnames.”

Ook Ewout zelf werd ondervraagd. “Ze wilden weten wie hij was, waarom hij hier was en wat het doel van de opnames was,” vervolgt de bron. “Ondanks het feit dat alles in overleg met de lokale autoriteiten was geregeld, leken deze agenten daar niets van te willen weten.”

Na enkele uren werd het team vrijgelaten, maar de sfeer bleef gespannen. Een deel van het opgenomen materiaal is voorlopig in beslag genomen.

Statement van het team

Het management van Genemans heeft inmiddels gereageerd. In een verklaring aan RTL Boulevard staat:
“Ewout en het team maken het naar omstandigheden goed. De situatie was heftig, maar is gelukkig zonder verdere escalatie beëindigd. We zijn in overleg met lokale partners en de Nederlandse ambassade over de vervolgstappen en de voortgang van de opnames.”

Ook benadrukken ze dat veiligheid altijd voorop staat. “Ewout werkt met een ervaren team en neemt altijd maatregelen om risico’s te beperken. Tegelijkertijd is het onvermijdelijk dat bij dit soort programma’s onverwachte situaties kunnen ontstaan.”

Eerdere confrontaties en risico’s

Het is niet de eerste keer dat Genemans tijdens zijn werk in het buitenland geconfronteerd wordt met gevaar. In eerdere afleveringen van zijn programma’s is hij vaker in penibele situaties beland, zoals bij een bezoek aan een bendegevangenis in El Salvador of tijdens opnames in een Braziliaanse favela.

Wat Ewout’s programma’s onderscheidt, is zijn bereidheid om daadwerkelijk de plekken te bezoeken waar anderen vaak niet durven te komen. Die aanpak levert indrukwekkende televisie op, maar gaat hand in hand met verhoogde risico’s – vooral in landen waar persvrijheid en overheidscontrole op gespannen voet met elkaar staan.

Reacties uit de mediawereld

De gebeurtenis heeft de nodige reacties losgemaakt binnen de Nederlandse mediawereld. Collega-presentatoren, journalisten en BN’ers hebben hun steun uitgesproken voor Genemans.

Angela de Jong, tv-recensent bij het AD, schreef op X: “Wat Ewout doet is journalistiek van het ruigste soort. Goed dat hij zulke verhalen vertelt – maar dit toont nogmaals hoe kwetsbaar die missie is.”

Ook RTL-presentator Beau van Erven Dorens liet van zich horen: “Respect voor Ewout. Je gaat de wereld in met een microfoon en komt thuis met een verhaal. Maar soms ook met littekens. Stay safe.”

Hoe nu verder?

Hoewel het nog onzeker is of het in beslag genomen materiaal teruggegeven wordt, wil Genemans zijn missie voortzetten. Naar verluidt is hij inmiddels met zijn team vertrokken uit Abuja en wordt er nagedacht over alternatieve locaties voor de resterende opnames van de serie.

“Ewout is vastberaden om dit verhaal te vertellen,” aldus zijn manager. “Juist omdat het zo moeilijk is om toegang te krijgen tot deze realiteit. Hij wil de mensen achter de tralies een stem geven – dat is zijn drijfveer.”

De uitzending van de Nigeria-aflevering staat voorlopig gepland voor later dit jaar, mits het materiaal gebruikt mag worden. Mocht dat niet het geval zijn, dan overweegt het productieteam een reconstructie of het gebruik van getuigenverklaringen om de ervaring alsnog over te brengen.

Conclusie: Journalistiek met gevaar voor eigen leven

Het incident met Ewout Genemans benadrukt hoe dun de lijn is tussen moedige journalistiek en levensgevaarlijke situaties. In een tijd waarin de wereld steeds complexer wordt, zijn er verhalen die verteld moeten worden – maar niet zonder risico’s. De korte detentie van Genemans in Nigeria is een harde herinnering aan de prijs die soms betaald wordt voor het brengen van de waarheid.

Voor nu lijkt alles goed te zijn afgelopen, maar de nasleep zal ongetwijfeld invloed hebben op het verdere verloop van het programma. Eén ding is zeker: Ewout laat zich niet zomaar afschrikken. En precies dat maakt hem tot een van de meest gedreven en gewaardeerde documentairemakers van Nederland.