George Foreman, de legendarische Amerikaanse bokser en ondernemer, is op 76-jarige leeftijd overleden. Zijn familie deelde het nieuws via een verklaring en vroeg om privacy terwijl ze hun verlies verwerken.

 

 

Foreman werd geboren op 10 januari 1949 in Marshall, Texas, en groeide op in Houston. Hij was een van zeven kinderen en werd opgevoed door zijn alleenstaande moeder. Zijn jeugd werd gekenmerkt door armoede, en hij raakte al op jonge leeftijd betrokken bij straatcriminaliteit. Op zijn zestiende sloot hij zich aan bij het Job Corps, een programma dat jongeren uit achtergestelde milieus ondersteunde. Hier ontdekte hij zijn talent voor boksen, wat zijn leven voorgoed veranderde.

 

Wereldkampioen

Op negentienjarige leeftijd won Foreman een gouden medaille in het zwaargewicht boksen tijdens de Olympische Spelen van 1968 in Mexico-Stad. Na deze overwinning begon hij aan een indrukwekkende professionele carrière, waarbij hij zijn eerste 37 gevechten won. In 1973 werd hij wereldkampioen zwaargewicht door Joe Frazier op dominante wijze te verslaan. Foreman sloeg Frazier zes keer tegen het canvas en won in de tweede ronde door technische knock-out.

 

 

 

Een van de meest gedenkwaardige momenten in zijn carrière was de legendarische “Rumble in the Jungle” tegen Muhammad Ali op 30 oktober 1974 in Zaïre (het huidige Democratische Republiek Congo). Foreman was de gedoodverfde favoriet, maar Ali wist hem te verslaan door de slimme “rope-a-dope”-tactiek te gebruiken. Ali liet Foreman aanvallen, leunend tegen de touwen om zijn energie te laten afnemen. In de achtste ronde sloeg Ali hem knock-out. Dit verlies had een grote impact op Foreman en leidde uiteindelijk tot een tijdelijke terugtrekking uit de sport.

Predikant

Na enkele teleurstellende wedstrijden besloot Foreman in 1977 te stoppen met boksen. Hij wijdde zich aan zijn geloof en werd predikant, waarbij hij zich inzette voor jongerenwerk en de gemeenschap. Zijn betrokkenheid bij het helpen van kansarme jongeren werd een belangrijk deel van zijn leven buiten de ring.

 

 

 

In 1987, op 38-jarige leeftijd en met aanzienlijk overgewicht, maakte Foreman een onverwachte comeback. Hoewel velen sceptisch waren, bewees hij al snel dat hij nog steeds een geduchte tegenstander was. Hij won 24 opeenvolgende gevechten en kreeg in 1991 een kans op de wereldtitel tegen Evander Holyfield. Hoewel hij dat gevecht verloor, bleef hij doorgaan. Het absolute hoogtepunt van zijn comeback kwam in 1994, toen hij op 45-jarige leeftijd Michael Moorer knock-out sloeg en daarmee de oudste wereldkampioen zwaargewicht ooit werd. Hij vocht nog enkele jaren en stopte definitief in 1997.

 

 

Naast zijn bokscarrière werd Foreman wereldwijd bekend als zakenman. Hij werd het gezicht van de George Foreman Grill, een elektrisch grillapparaat dat miljoenen keren werd verkocht. Dit commerciële succes leverde hem een aanzienlijk fortuin op en maakte hem een bekend figuur buiten de sportwereld.

Foreman was vijf keer getrouwd en had twaalf kinderen. Opmerkelijk was dat hij al zijn zonen de naam George gaf, als teken van verbondenheid. Zijn dochters kregen namen die begonnen met de letter ‘G’.

 

 

Beschuldigd van seksueel misbruik

In zijn latere jaren kwam Foreman in opspraak toen twee vrouwen hem beschuldigden van seksueel misbruik in de jaren ’70. Hij ontkende deze beschuldigingen en noemde ze een poging tot afpersing. De zaak kreeg veel media-aandacht, maar Foreman bleef volhouden dat hij onschuldig was.

 

 

George Foreman laat een indrukwekkende nalatenschap achter. Zijn leven was een verhaal van veerkracht, doorzettingsvermogen en transformatie. Van een straatvechter tot een olympisch kampioen, wereldkampioen en succesvolle ondernemer: zijn invloed reikte ver buiten de bokswereld. Zijn familie sprak hun dankbaarheid uit voor de steun en liefde die ze na zijn overlijden ontvingen.