In het recent gepubliceerde World Happiness Report 2025 staat Nederland op de vijfde plaats van gelukkigste landen ter wereld, een stijging van één positie ten opzichte van vorig jaar. Toch is er een opvallende trend zichtbaar: veel westerse landen, waaronder de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk, zien hun positie op de ranglijst verslechteren.

​

Top vijf gelukkigste landen

Finland voert voor het achtste achtereenvolgende jaar de lijst aan, gevolgd door Denemarken, IJsland, Zweden en Nederland. Deze landen scoren hoog op factoren zoals vertrouwen in de samenleving, sociale verbondenheid en de overtuiging dat men op steun kan rekenen. Deze elementen blijken cruciaal voor het geluksgevoel van de inwoners.​

Dalende scores in het Westen

Sinds het eerste World Happiness Report in 2012 is er een daling te zien in het geluksgevoel binnen vijftien westerse landen. Deze landen hebben een significante afname van 0,17 procentpunt of meer in hun scores. Opvallend is dat geen enkel groot geïndustrialiseerd land nog in de top 20 staat. De Verenigde Staten bevinden zich nu op de 24e plaats, hun laagste positie ooit, terwijl Zwitserland, ooit nummer één, is gedaald naar de 13e plek.

Invloed van sociale factoren

Het rapport benadrukt dat geluk niet uitsluitend wordt bepaald door materiële welvaart. Vertrouwen, sociale verbinding en de zekerheid van steun spelen een even grote, zo niet grotere rol. Zo blijkt dat mensen die regelmatig samen eten, een hoger geluksniveau rapporteren dan degenen die dat niet doen. In de Verenigde Staten is het aantal mensen dat aangeeft geen gezelschap te hebben tijdens maaltijden in de afgelopen twee decennia verdubbeld. Bovendien geeft 19 procent van de jongeren aan niemand te hebben op wie ze kunnen terugvallen, een zorgwekkende stijging van 39 procent sinds 2006

Gevolgen voor de politiek

De afname in geluk en tevredenheid heeft ook politieke implicaties. Ontevredenheid kan leiden tot een verschuiving naar populistische bewegingen. Het rapport stelt dat ongelukkige burgers eerder geneigd zijn te stemmen op partijen aan de uiterste linker- of rechterkant van het politieke spectrum. Dit fenomeen is zichtbaar in landen als Frankrijk en Duitsland, waar zowel extreemlinkse als extreemrechtse partijen aan populariteit winnen.​

Het belang van empathie en sociale betrokkenheid

Het rapport benadrukt het belang van empathie en sociale betrokkenheid als middelen om het geluksgevoel te verhogen. Vrijwilligerswerk en het aangaan van sociale contacten kunnen bijdragen aan een groter gevoel van voldoening en verbondenheid. Daarnaast blijkt dat mensen vaak onderschatten hoe behulpzaam en vriendelijk hun medeburgers zijn. Het vergroten van het vertrouwen in elkaar kan daarom een positieve invloed hebben op het algemene welzijn.​

Conclusie

Hoewel Nederland zijn positie in de top vijf van gelukkigste landen ter wereld heeft behouden, is de dalende trend in het geluksgevoel binnen veel westerse landen zorgwekkend. Het benadrukt de noodzaak om niet alleen te focussen op materiële welvaart, maar ook op het versterken van sociale structuren en het bevorderen van onderling vertrouwen.Door aandacht te besteden aan deze factoren kunnen samenlevingen werken aan een hoger algemeen welzijn en een positievere toekomst.​