Wat begon als een prachtige zonsopgang boven Praia Grande, nabij de Braziliaanse kuststad Santos, veranderde onverwachts in een tragedie. Een luchtballon met 22 mensen aan boord vloog tijdens de vlucht in brand en crashte kort daarna. Acht mensen kwamen daarbij om het leven. Dertien anderen raakten gewond en zijn naar het ziekenhuis overgebracht.

Vlammen zichtbaar op grote hoogte

Volgens ooggetuigen was het een heldere ochtend toen de luchtballon opsteeg. Kort na vertrek werden plotseling vlammen waargenomen rondom het brandersysteem van de ballon. De vlammen verspreidden zich razendsnel. Op beelden die op sociale media circuleren, is te zien hoe de mand met passagiers uit de lucht tuimelt, terwijl omstanders in paniek toekijken.

Lokale autoriteiten bevestigen dat de ballon volledig buiten controle raakte. De hulpdiensten waren snel ter plaatse en hebben de gewonden onmiddellijk medische zorg verleend.

Reacties vanuit de regio

De gouverneur van de staat Santa Catarina, Jorginho Mello, sprak in een officiële verklaring van “een tragedie van ongekende omvang”. Hij betuigde medeleven aan de families van de slachtoffers en gaf aan dat de staat volledige ondersteuning biedt bij de hulpverlening en het onderzoek.

Veiligheidsvragen en eerdere incidenten

Het incident roept vragen op over de veiligheid van commerciële ballonvaarten. Dit was namelijk het tweede ernstige ongeluk in korte tijd. Eerder deze maand vond er ook een dodelijk incident plaats in São Paulo. De Braziliaanse luchtvaartautoriteit (ANAC) heeft een diepgaand onderzoek aangekondigd naar zowel de technische oorzaak als de verantwoordelijkheid van de exploitant.

Deskundigen wijzen op mogelijke tekortkomingen in toezicht, handhaving en materiaalgebruik. Er wordt ook gekeken of het maximumaantal passagiers de capaciteit van de ballon overschreed.

Heldere weersomstandigheden, onduidelijke oorzaak

Op het moment van het ongeval waren de weersomstandigheden ideaal. Dit maakt de oorzaak van de brand des te mysterieuzer. Er wordt rekening gehouden met zowel technische defecten als mogelijke menselijke fouten. De ballon was van een commerciële aanbieder en werd vaker ingezet voor toeristische vluchten in het gebied.

Families in rouw en onzekerheid

Voor de families van de slachtoffers is het een dag vol verdriet en onzekerheid. Nabestaanden zijn opgevangen door crisisteams en krijgen psychologische ondersteuning. Velen waren aanwezig bij het vertrek en zagen machteloos toe hoe het noodlot toesloeg.

Een lokale inwoner vertelde aan de pers:
“Eerst hoorde je gejuich, en even later alleen paniek. De vlammen, de schrik… het ging allemaal zo snel.”

Oproep tot strengere regelgeving

Naar aanleiding van dit incident groeit de roep om strengere veiligheidsmaatregelen. Veel mensen delen hun zorgen via sociale media onder hashtags als #PraiaGrande en #Ballonongeluk. De verwachting is dat dit voorval zal leiden tot hernieuwde aandacht voor toezicht binnen de recreatieve luchtvaart in Brazilië.

Wat nu?

De komende dagen zullen cruciaal zijn voor de nasleep van het ongeluk. Onderzoekers van justitie en luchtvaartautoriteiten analyseren de resten van de ballon en voeren gesprekken met getuigen en betrokkenen. De fabrikant van de ballon is verzocht om opheldering te geven over de technische specificaties.

Totdat er meer duidelijkheid is, blijft het verdriet overheersend. Een ervaring die bedoeld was als bijzonder en onvergetelijk, eindigde in een van de meest tragische ongevallen in de recente Braziliaanse luchtvaartgeschiedenis.